旋子彩畫俗稱“學子”、“蜈蚣圈”，等級僅次于和璽彩畫，其最大的特點是在藻頭內使用了帶卷渦紋的花瓣，即所謂旋子。旋子彩畫最早出現于元代，明初即基本定型，清代進一步程式化，是明清官式建筑中運用最為廣泛的彩畫類型。

旋子彩畫在每個構件上的畫面均劃分為枋心、藻頭和箍頭三段。這種構圖方式早在五代時虎丘云巖寺塔的闌額彩畫中就已存在，宋《營造法式》彩畫作制度中“角葉”的做法更進一步促成了明清彩畫三段式構圖的產生。

明代旋子彩畫受宋代影響較為直接，構圖和旋花紋樣來源于宋代角葉如意頭做法。明代旋花具有對稱的整體造型，花心由蓮瓣、如意、石榴等吉祥圖案構成，構圖 自由，變化豐富。明代旋子彩畫用金量小，貼金只限于花心（旋眼），其余部分多用碾玉裝的疊暈方法做成，色調明快大方。枋心中只用青綠顏色疊暈，不繪任何圖 案；藻頭內的圖案根據梁枋高度和藻頭寬窄而調整；箍頭一般較窄，盒子內花紋豐富。

清代旋子花紋和色彩的使用逐漸趨于統一，圖案更為抽象化、 規格化，形成以弧形切線為基本線條組成的有規律的幾何圖形。枋心通常占整個構件長度的三分之一，枋心頭改作圓弧狀，枋心多繪有各種圖案：繪龍錦的稱龍錦枋 心；繪錦紋花卉的稱花錦枋心；青綠底色上僅繪一道墨線的稱一字枋心；只刷青綠底色的稱空枋心。藻頭中心繪出花心（旋眼），旋眼環以旋狀花瓣二至三層，由外 向內依次稱為頭路瓣、二路瓣、三路瓣。旋花基本單位為“一整二破”（即一個整團旋花，兩個半團旋花），視梁枋構件的長短寬窄組合，又有勾絲咬、一整二破加 一路、加兩路、加勾絲咬、加喜相逢等多種形式。岔口線和皮條線由明代的連貫曲線改為斜直線條。

旋子彩畫按用金多寡及顏色的不同可分為金琢墨石碾玉、煙琢墨石碾玉、金線大點金、墨線大點金、金線小點金、墨線小點金、雅五墨、雄黃玉等幾種。

旋子彩繪是用或圓潤飽滿、或流暢柔韌的各色線條旋轉盤結而成，帶給我們的卻是滿眼的瑰麗奇巧，眩目迷幻。旋子彩繪比和璽、蘇式彩繪的形成時間都早，是中國建筑裝飾史上使用時間最長，使用范圍最廣的彩繪種類。