垂花門是裝飾性極強(qiáng)的建筑,它的各個(gè)突出部位簡(jiǎn)直都有非常考究的裝飾。垂花門向外一側(cè)的梁頭常雕成云頭外形,稱為“麻葉梁頭”,這種作出雕飾的 梁頭,在普通建筑中是不多見的。在麻葉梁頭之下,有一對(duì)倒懸的短柱,柱頭向下,頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭號(hào)外形,酷似一對(duì)含苞待放的花蕾,這 對(duì)短柱稱為“垂蓮柱”,垂花門稱號(hào)的由來大約就與這對(duì)特殊的垂柱有關(guān)。聯(lián)絡(luò)兩垂柱的部件也有很美的雕飾,題材有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富 貴”、“福祿壽喜”等。這些雕琢寄予著房宅主人對(duì)美妙生活的神往,也將這道頗具位置的內(nèi)宅門面裝點(diǎn)得格外華麗華貴。
垂花門從外邊看,像一座極為華美的磚木構(gòu)造門樓。而從院內(nèi)看垂花門,則似一座亭榭建筑的方形小屋。四扇綠色的木屏門由于經(jīng)常關(guān)著,恰似一面墻,增加了 垂花門的平面感。垂花門的頂部多為卷棚式,門外局部的頂部為清水脊,而門內(nèi)局部則是卷棚頂,兩頂勾聯(lián)搭在一同的交匯處構(gòu)成了天溝,垂花門所承接的雨水有一 半從天溝的兩側(cè)流出,大大減少了檐前的滴水,減少了雨水對(duì)垂花門階石的腐蝕。
垂花門除了裝飾特性外,它的作用還在于能表現(xiàn)出宅主的財(cái)力、家世的繁衍、文化素養(yǎng)的上下,以至還能看出宅主的喜好和性格。
凡垂花門都有兩種功用,第一是請(qǐng)求有一定的防衛(wèi)功用,為此,在向外一側(cè)的兩根柱間裝置著第一道門,這道門比擬厚重,與街門相彷佛,名叫\(zhòng)"棋盤門\",或稱\"攢邊門\",白晝開啟,供宅人通行,夜間關(guān)閉,有平安捍衛(wèi)作用。
第二是起屏障作用,這是垂花門的主要功用。為了保證內(nèi)宅的蔭蔽性,在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩棵柱間再裝置一道門,這道門稱為\"屏門\"。除去家族中有嚴(yán)重 典禮,如婚、喪、嫁、娶時(shí),需求將屏門翻開之外,其他時(shí)間,屏門都是關(guān)閉的,人們進(jìn)出二門時(shí),不經(jīng)過屏門,而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或經(jīng)過垂花門兩側(cè)的抄手游 廊抵達(dá)內(nèi)院和各個(gè)房間。垂花門的這種功用,充沛起到了既溝通內(nèi)外宅,又嚴(yán)厲地劃分空間的特殊作用。
經(jīng)過一座小小的垂花門,我們看到的是中國(guó)古代勞動(dòng)人民的勤勞、聰明和聰慧,是一幅幅具有濃郁特征的民俗風(fēng)情畫卷。
寓居過或進(jìn)去過北京宅門的人都會(huì)對(duì)垂花門有較深的印象,由于它端莊而華美,極為醒目。這里我用“宅門”二字而不用四合院,是聽朱家溍先生說過,四合院 就是指有東西南北房的住宅,一有垂花門、廊子等的多進(jìn)院就是宅門了。已故著名民俗學(xué)家金惠先生也說過,不該把北京的住宅叫四合院,應(yīng)該叫“四合房”。他說 這話時(shí)還頗氣憤。因而有必要逐步正名,把有東西南北房的住宅叫四合房,把具有垂花門等的多進(jìn)院的住宅稱為“宅門”。
垂花門是宅門中內(nèi)宅的入口,絕大多數(shù)是坐北朝南的,與正廳、正房同等在一條南北向的主軸線上。當(dāng)然也有少量朝北或朝東的垂花門。它之所以叫做垂花門或 垂華門,就是由于它有垂蓮柱——由前檐下垂不落地的短柱。柱端做成蓮蕾形的垂珠,垂珠的方式也有多種多樣,如風(fēng)擺柳或雕花的方形等,但以垂蓮形為最正軌。
普通宅門的垂花門就位于第一進(jìn)院的中線上,與倒坐房對(duì)面而立。多進(jìn)院的宅門,前邊還有過廳、廳房等,垂花門一呈現(xiàn)就標(biāo)志著內(nèi)宅在此了。所謂的內(nèi)外有 別,就是以此為界。舊社會(huì)不準(zhǔn)婦女拋頭露面,女眷迎送親友就到此為止,當(dāng)時(shí)的轎子或轎車就停在垂花門前,行禮、話別就在垂花門臺(tái)基上停止。規(guī)矩大的人家, 男仆及普通來客都不能進(jìn)入內(nèi)宅。