建筑不僅僅是技術科學，而且是一種藝術。中國古建筑裝修經過長時期的努力，同時吸收了中國其他傳統藝術，特別是繪畫、雕刻、工藝美術等造型藝術的特點，創造了豐富多采的藝術形象，并在這方面形成了不少特點。其中比較突出的，有以下三個方面。
中國古代的匠師很早就發現了利用屋頂以取得藝術效果的可能性。《詩經》里就有“作廟翼翼”之句，說明三千年前的詩人就已經在詩中歌頌祖廟舒展如翼的屋頂。到了漢朝，后世的五種基本屋頂式樣——四面坡的“廡殿頂”，四面、六面、八面坡或圓形的“攢尖頂”，兩面坡但兩山墻與屋面齊的“硬山頂”，兩面坡而屋面挑出到山墻之外的“懸山頂”，以及上半是懸山而下半是四面坡的“歇山頂”就已經具備了。我國古代匠師充分運用木結構的特點，創造了屋頂舉折和屋面起翹、出翹，形成如鳥翼伸展的檐角和屋頂各部分柔和優美的曲線。同時，屋脊的脊端都加上適當的雕飾，檐口的瓦也加以裝飾性的處理。宋代以后，又大量采用琉璃瓦，為屋頂加上顏色和光澤，再加上后來又陸續出現其它許多屋頂式樣，以及由這些屋頂組合而成的各種具有藝術效果的復雜形體，使中國古建筑裝修在運用屋頂形式創造建筑的藝術形象方面取得了豐富的經驗，成為中國古建筑裝修重要的特征之一。
襯托性建筑的應用，是中國古代宮殿、寺廟等高級古建筑裝修常用的藝術處理手法。它的作用是襯托主體建筑。最早應用的并且很有藝術特色的襯托性古建筑裝修便是從春秋時代就已開始的建于宮殿正門前的“闕”。到了漢代，除宮殿與陵墓外，祠廟和大中型墳墓也都使用。現存的四川雅安高頤墓闕，形制和雕刻十分精美，是漢代墓闕的典型作品。漢代以后的雕刻、壁畫中常可以看到各種形式的闕，到了明清兩代，闕就演變成現在故宮的午門。其它常見的富有藝術性的襯托性古建筑裝修還有宮殿正門前的華表、牌坊、照壁、石獅等。
3、色彩的運用
中國古代的匠師在古建筑裝修裝飾中最敢于使用色彩也最善于使用色彩。這個特點是和中國建筑的木結構體系分不開的。因為木料不能經久，所以，中國古建筑裝修很早就采用在木材上涂漆和桐油的辦法，以保護木質和加固木構件用榫卯結合的關接，同時增加美觀，達到實用、堅固與美觀相結合。以后又用丹紅裝飾柱子、梁架或在斗拱梁、枋等處繪制彩畫。經過長期的實踐，中國建筑在運用色彩方面積累了豐富的經驗，例如在北方的宮殿、官衙建筑中，很善于運用鮮明色彩的對比與調和。房屋的主體部分、也即經常可以照到陽光的部分，一般用暖色，特別是用朱紅色；房檐下的陰影部分，則用藍綠相配的冷色。這樣就更強調了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成一種悅目的對比。朱紅色門窗部分和藍、綠色的檐下部分往往還加上金線和金點，藍、綠之間也間以少數紅點，使得古建筑裝修上的彩畫圖案顯得更加活潑，增強了裝飾效果。一些重要的紀念性古建筑裝修，如北京的故宮、天壇等再加上黃色、綠色或藍色的琉璃瓦，下面并襯以一層乃至好幾層雪白的漢白玉臺基和欄桿，在華北平原秋高氣爽、萬里無云的蔚藍天空下，它的色彩效果是無比動人的。當然這種色彩風格的形成，在很大程度上也是與北方的自然環境有關。因為在平坦廣闊的華北平原地區，冬季景色的色彩是很單調嚴酷的。在那樣的自然環境中，這種鮮明的色彩就為建筑物帶來活潑和生趣。基于相同原因，在山明水秀、四季常青的南方，建筑的色彩一方面為封建社會的建筑等級制度所局限，另一方面也是因為南方終年青綠、四季花開，為了使古建筑裝修的色彩與南方的自然環境相調和，它使用的色彩就比較淡雅，多用白墻、灰瓦和栗、黑、墨綠等色的梁柱，形成秀麗淡雅的格調。這種色調在比較炎熱的南方的夏天里使人產生一種清涼感，不像強烈的顏色容易令人煩躁。從這里也可知道，我國古建筑裝修的色彩的運用，除了上面提到的兩種主要格調外，隨著民族和地區的不同，也有一些差別。中國古建筑裝修的類型很多，主要有宮殿、壇廟、寺觀、佛塔、民居和園林建筑等。其中宮殿與園林建筑的成就最為突出。所以，這里著重欣賞宮殿建筑和園林藝術。
