關于茶道的精神，陸羽在《茶經》中說：“茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人。”通過飲茶活動，可以陶冶情操，使自己成為具有儉樸、高尚道德的人。茶人以流傳千古的“和，敬，清，寂”四字來予以概括。
1．和
和是中國茶道哲學思想的核心。“和”是儒、佛、道三教共通的哲學理念。儒家“和為貴”是中國人基本的人生倫理。《周易》的和則指萬物皆由陰陽兩要素構成，陰陽協調，才是宇宙大道。陸羽《茶經》指出，用來煮茶的風爐，因為是用鐵鑄成，所以是“金”；爐子放置在地上，是“土”；爐中燒的是木炭，有“木”；木炭燃燒起來，是“火”；風爐上煮的是茶湯，是“水”。煮茶的過程就是金、木、水、火、土五行相生相克，并達到和諧的過程。
禪宗明心見性，使內心的對立觀念調和、化解，達到天人合一、圓融無礙的大同。禪宗的“和”有三個維度：人類自心的和，人與人的和，人與環境的和。有了心靈的和諧，才有社會的和諧；有了心靈的和諧與社會的和諧，才有自然的和諧。
僧團被稱為“和合眾”，自古以來就有“六和敬”的準則。六和敬是：一、身和同住，是身體的和平共處；二、口和無諍，是言語的不起爭論；三、意和同悅，是心意的共同欣悅；四、戒和同修，是戒律的共同遵守；五、見和同解，是見解的完全一致；六、利和同均，是利益的一體均沾。
2．敬
敬是對自己謹慎，對他人尊敬。在茶道中，對一切器皿，如裱掛的字畫、茶的道具，都抱著敬意接觸。將這種心境擴大，就可對一切事物都保持著尊敬的態度。
在品茶時，為表示尊敬，一般先要焚上一炷香，洗干凈手。在敬茶時，用一種尊敬、尊重的態度來進行。在茶道中，重要的是一絲不茍地用恭敬的心情，來做好每一件事。日本茶道的完整程序有上千道步驟，做下來要8小時。簡化的也有3小時?？雌饋順O其復雜、繁瑣，但是在恭恭敬敬的行為中，體現了茶道尊重自己、尊重他人、尊重萬物的精神。
在佛教《法華經》中，有一位“常不輕菩薩”，他不管見什么人，都要行禮致敬，說到：“我對你們抱有深深的敬意，從來不敢有所輕視。為什么呢？不管你們現在的情況怎么樣，以后都可以成佛的，因此我對你們懷著深深的敬意。”
對于茶事來說，重要的是心。不管多么漂亮的點茶、多么高貴的茶具，沒有誠敬之心，則毫無意義。茶道忌諱哪怕是一絲一毫的高傲自大，謙虛是茶道的根本要素之一。
3．清
清是清潔、清廉，在茶道中指外物和內心的清凈狀態。在茶道中，保持環境的清凈是必要的。茶道中的“外露地”，是“野庭落葉鮮”式的清美如畫的外部環境。茶道中的“內露地”，是指茶室內部環境。字畫，插花，茶具的清潔。聽著茶具在沸水中翻滾，如同置身于萬壑松濤，也好似聆聽懸泉飛瀑。
在茶道中，從庭園的清掃，到茶室的掃除及布置都要清凈。插花時使用的是新花，擦拭茶杯時使用的是新茶巾。不但對外物要求清凈，心靈也應該凈化，不能起雜念，毫無拘束地以清凈的心情來做茶事。眼睛觀看到的是清凈的環境，耳朵聽到的釜中茶湯如松風拂過，鼻子聞著茶香，舌頭品嘗著茶的妙味，身體接觸到的是清幽潔雅的器具，這樣就能得到幽的感覺。這就是六根清凈。六根清凈，就是禪道，也是茶道。在茶道中，社會上有關俗事的話題，皆屬大忌。參加茶會的人要放下俗塵觀念，才可進入清凈的茶禪世界。坐在僅有幾平方公尺的茶室中，卻有居住在深山幽谷里的感覺。不斷響起的壺中滾水聲，宛如松風吹動的大自然的天籟，心與大自然融而為一，這就是茶的三昧境，也是禪的三昧境。
4．寂
寂是涅槃寂靜。是熄滅了心中諸般欲火之后寧靜安祥的狀態。參禪首先要去除人生的欲望。人人皆具有本來清凈覺悟之心。由于有了分別計較，產生了執著，迷失了本心。參禪悟道，就是要參破分別計較的虛幻，去除欲望，放下執著。除去欲望，放下執著后，就回到了本來清凈無染的心的原點，見到了本來面目。
要想擺脫人生的痛苦，達到解脫的彼岸，必須熄滅欲望之火。熄滅諸般情欲的心，就是“寂”的禪心，就是涅槃。但寂的禪心又并非一潭死水。否則就成了枯木禪。菩薩為了眾生而不進入最后的涅，“娑婆往來八千度”，充滿愛心、不辭辛苦地往返這個紅塵喧囂的世界，為普度眾生而辛勤地工作著。這便是茶道的“多情乃佛心”的心境。
