一、 基本概念a.日、月、年、歲古人經(jīng)常的觀察到的天象是太陽的出沒和月亮的盈虧，所以晝夜交替的周期為一“日”，以月相變化的周期為一“月”（現(xiàn)代叫做朔望月）.。
年的概念和農(nóng)業(yè)有關(guān)，《說文》：“年，熟谷也”。谷物的成熟周期意味著寒暑往來的周期，也就是地球繞太陽一周的時(shí)間，稱為太陽年。在遠(yuǎn)古，年和歲是有區(qū)別的。“歲”表示今年某一節(jié)氣到明年同一節(jié)氣之間的這段時(shí)間，而“年”指的是今年正月初一至明年正月初一這段時(shí)間。
b. 陰陽合歷以朔望月為單位的歷法是陰歷，以太陽年為單位的歷法是陽歷，中國(guó)古代的歷法不是純陰歷，而是陰陽合歷。平年12個(gè)月，有6個(gè)大月30天和6個(gè)小月29天。有大小月之分，是因?yàn)樵孪嗟淖兓?9-30天之間（精確數(shù)值是29.53天）。每年12個(gè)月一共354天，但這個(gè)數(shù)還不夠1個(gè)太陽年。地球繞太陽一周的實(shí)際時(shí)間是365.2422日，比陰歷12個(gè)月的總和還多出11天多。
所以陰歷每過3年就和實(shí)際太陽年相差1個(gè)月的時(shí)間，所以每3年就要加1個(gè)月，稱為閏月。這樣是為了使歷年的平均時(shí)間約等于1個(gè)太陽年，并且和自然季節(jié)大致符合。
置閏是古代歷法中的大事。《左傳文公六年》：“閏以正時(shí)，時(shí)以作事，事以厚生，生世之道于是乎在矣”。三年一閏還不夠，還要五年閏兩次，所以《說文》說“五年再閏”。五年閏兩次要多了些，后來規(guī)定19年閏7個(gè)月。
關(guān)于閏月的安插問題，在殷周時(shí)代就有記載，閏月一般放在年終。當(dāng)時(shí)置閏尚無定制，有的年份甚至出現(xiàn)一年兩閏。但到了春秋時(shí)代就再也沒有這種狀況了。漢初在九月之后置閏，稱為“后九月”，上古還有年中置閏，如閏三月，閏六月。當(dāng)閏而不閏叫“失閏”。如何安插，是古代歷法的重要問題。
c. 四季一年分為春夏秋冬四時(shí)，后來又按夏歷正月、二月、三月等十二個(gè)月分為孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。古書常把這些名稱作為月份的代名詞。《楚辭·哀郢》：“民離散而相失兮，方仲春而東遷”。這里的仲春指的就是夏歷二月。
在商代和西周前期，一年只分為春秋二時(shí)，所以后來春秋就意味著一年?！肚f子·逍遙游》：蟪蛄不知春秋，意思是蟪蛄的生命不到一年。此外史官所記的史料在上古也稱為春秋，因?yàn)槭妨隙际怯浤牦w的。后來歷法日趨周密，春秋二時(shí)再分冬夏二時(shí)，有些古書所列的四時(shí)順序不是“春夏秋冬”，而是“春秋冬夏”。如《墨子·天志中》“”制為四時(shí)春秋冬夏，以紀(jì)綱之“，《管子·幼官篇》：“修春秋冬夏之常祭”，《禮記·孔子閑居》：“天有四時(shí)，春秋冬夏”等。
