中國的民居建筑經過幾千年的發展，逐漸形成了各地獨特的樣式，但是大體上來說，還是以四合院居多。作為經典民居建筑，四合院毫無疑問是中國人最喜歡的建筑，如果是自建四合院的，可以參考北方四合院的布局來設計。

　　面對四合院，最先見到的是大門，按照樣式分可以分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門和墻垣式大門。在大門附近，迎面就能看到壘砌精致的影壁，它是四合院建筑不可缺少的風水內容。

　　古人認為人死后會變成鬼魂，如果在夜晚有孤魂野鬼游蕩，闖進宅院就會不吉利。而大門內有影壁，鬼魂撞見了自己的影子，就不敢往里闖了。影壁也是北京四合院的重要裝飾，尤其是一些影壁建造講究，在其墻壁上雕飾有精美的圖案和吉祥話語，大大增加了四合院的文化品位。

　　進了大門右轉進入一個月亮門后，在大門東面倒座位置上有兩間房屋，最早是專門為私塾設置的。大門西面是第一進院，院中的倒座房間主要用于男仆和男性客人居住或雜用。再往西也有一個月亮門,進入月亮門后南面的倒座房一般安排為廁所。

　　倒座房對面的正中建有垂花門，只有進了垂花門，才能看清內宅房屋。內宅是四合院的中心，北房前出廊，而抄手游廊可將垂花門、東西廂房、北房連成一體，既可躲風避雨、防日曬，又可乘涼、休憩和觀賞院內景色。

　　四合院內可以種樹，養花，有的還置有金魚缸，搭有葡萄架。在四合院內種棗樹、石榴樹寓意早生貴子，多子多孫;種丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修養。

　　作為正房的北房高大而豁亮，面闊三間，東西兩側建有耳房。北房正中的“堂’一般為家中主要的公共活動房間，即相當于今天所說的起居室，兩側的房間由宅主，人居住。東西耳房或住人或為雜用，東耳房還可以作為進入后院的穿堂。

　　四合院內院中的西廂房一般由兒女居住，東廂房一般由孫子、孫女及奶媽居住。東西廂房南側的相連的小房子一般會建成“孟項”的形式，所以這些房間的名字就叫“孟頂”。像是廚房一般就安排在東廂房南面的“孟頂”內，廁所則一般安排在西廂房南面的“孟項”內。

　　較大的四合院在中軸線上還會有第三，甚至第四進院子，另外還會有東西跨院。在這類較大形的四合院中，在中軸線上的內院中的房間主要為大戶人家“分戶”居住使用。最后一進院子最北端一般是后罩房，與跨院內的房間主要為仆人居住或雜用。