徽派古園林始于南宋。此時中國的政治、經濟、文化中心已經南遷至臨安(即今杭州)，徽州成了南宋的大后方。隨著徽州與當時京城各種交往的日漸頻繁，園林意識也漸漸由西而入。所以徽派古園林在開始時有著較為明顯的杭州園林的痕跡。

　　只是隨著時間的推移，它才逐漸顯現出自己的特點，表現在以下幾個方面：

　　第一，以“天人合一”為主導思想。由于受程、朱理學思想的影響，它注重講究人與自然的和諧，人與環境的統一。

　　第二，以徽州文化內涵為基本內容。它的建筑含有非常豐富的徽州文化內涵。從園林結構到園名構思，從景點名稱到景物布置，無不體現徽州文化的底蘊。

　　第三，以徽州地理山水為背景。徽州山水迤邐，丘陵起伏，地少形狹，山高水長，這樣的地理狀況制約著徽州園林的范圍、格局、體式。因此，靠山采形，傍水取勢，順其自然就成了其一大特色。其實質就是師法自然。

　　第四，以徽州動植物和本土建材為建園素材。雖然它有少量有外來飾物作點綴，但絕大部分基本上都是以徽州本土的動植物為素材進行裝點的，尤其是以徽州的梅、竹、松、石為基本素材建園，一方面是降低成本，更重要的是求得園內構建與園外大環境的和諧與統一。

　　第五，以徽派建筑風格為基調。有的園林坐落在庭院之中，與粉墻黛瓦的徽派建筑渾然一體。有的園林雖然建筑不多，但點睛之處無不彰顯著徽派建筑的風韻。

　　第六，以幽靜怡人為目的。它雖然具有游玩、觀賞、修身、養性、聚會等多種功能，但幽靜是第一要義。因為修建園林，主要是達官巨賈們退隱后而享用的，或者是為退隱而做準備的。只有幽靜，方能修身養性，只有幽靜才能使人身心放松，延年益壽。