在我童年的時候，經常與小朋友們在此玩耍，當時經常抬頭看見過街樓上的建筑與過街樓上的文字看，不理解上面的字義。
     由于年少時無知，因經過這里，記住了匾額上的文字，所以總愛用“覺岸”作為對它的代稱。而對“覺岸”的意義卻沒有深入考察過。一次觀看京劇《西廂記》，張 生游寺的主要布景是一個月亮門，門額上赫然有“覺岸”二字。我才由此而知“覺岸”可能是佛教用語，并且多見于佛教建筑物。直到這個過街樓被拆除之前，我從 《北京日報》上得知了 “觀音院過街樓”才是它的真名實姓。
    佛教以迷喻海，以覺喻岸。由迷惘而入覺悟的境界謂“覺岸”。李白有句詩“金繩開覺路”(見《春日歸山寄孟浩然》)，就是引用了離垢國以黃金為繩，界其道側 的佛教傳說?？磥恚越鹄K界劃出的道路即是引人登臨覺岸之路。至于為什么把“覺岸”刻在過街樓的南面，“金繩” 刻在北邊，據我看，匾額與第一監獄有關的說法并不可取。說囚犯入獄由北而來是被繩之以法，出獄則自南返回有如回頭是岸，此乃后人借過街樓匾額附會之辭。過 街樓先于監獄而建(觀音院過街樓款識顯示其建造年代為清道光十年（1830年）。清宣統元年（1909年）首任法部尚書戴鴻慈在上書請求設立京師模范監獄 的幾天之后辭世。直至1912年8月，京師第一監獄才由中華民國北洋政府建造完成)。匾額關乎佛法，無關刑法。傳說中觀音道場在南海，觀音塑像多是面北背 南。據說該院原來的確是坐南朝北而建。因其地處城南，對多數京城居民而言，若想前往，必得出城南行。建造者有意在引導朝廟人員由北向南，故北為“金繩”而 “覺岸”在南，“覺岸”所指就是目的地觀音院，這就應了李白的那句詩，即所謂金繩開了覺路。因此“金繩”才應是過街樓的代稱，這是觀音院的標志性建筑，形 成未登“覺岸”已見“金繩”的效果，

     觀音院過街樓位于北京市宣武區儒福里胡同，建于清道光十年（1830年）。胡同把觀音院一分為二，過街樓為磚木結構，把東 西兩院連接在一起。陽面磚額鐫有“覺岸”字樣，陰面為“金繩”。二十世紀末，因舊城改造，成為北京市區內最后一個被拆除的過街樓。從開陽橋到菜市口筆直的 大道替代了它原本的棲息地。拆除之前，各報紙連篇累牘地進行報導，有的消息曾稱它會被移建在古建博物館。十多年過去了，卻沒有了任何消息。很多人在其被拆 之前，都來拍照。由于光線的原因，人們大多拍攝的是向陽刻有“覺岸”一面的照片。在當時攝影設備尚不夠先進的情況下，陰面的“金繩”在逆光中很難將字跡拍 攝清楚，我只好借助于水墨寫生據當地居民回憶，該過街樓原應坐落于官菜園上街，此街的一部分后來被劃于儒福里范圍之內，其中包括過街樓的所在位置。因此上 世紀末有些報紙稱其為“宣南儒福里過街樓”。過街樓連接的兩個院落，解放以來在停止了宗教活動后，曾分別被自新路小學、建工醫院宿舍和居民雜院所占用。

      2006年初，我路過宣武區菜市口，看到貫通南北、寬闊的菜市口大街，想起在上世紀九十年代中期，我的朋友曾帶我來到這里拍攝過有二百多年歷史的、老北京城區的僅存的、惟一的一個古老觀音院過街樓。
      那次拍攝是在1995年1月份的一個下午，我和我的朋友一起騎自行車去菜市口拍攝“古剎觀音院”的過街樓。那時自己剛剛學攝影。我那個朋友此前就到這里拍攝過該樓，給他留下了的印象，為此他也極力向我推薦該樓。
據 文獻記載〖注1〗，這個古剎觀音院位于官菜園上街舊門牌21號，今為儒福里2號，坐落在官菜園上街和自新路之間。建筑年代不詳，只知清嘉慶年間 （1796-1821年）重修。觀音院分為東西兩院，兩院分別位于南北向、狹長的官菜園上街的東、西兩側。西院規模巨大，是寺院的主體建筑，為祭拜祈福之 所；東院較小，僅一組院落，為僧舍及停靈之用。為了連接兩個院落，利用當地之地勢，取其最高點處，在東西兩個院落之間建起一座“過街樓”，傳說過街樓就是 “陰陽界”。
       過街樓上層為懸山式建筑，面闊三見，四檁進深，灰筒瓦屋面，過壟脊，柱間為方格窗。下層磚拱門洞，下肩為萬條，門洞上方正中置有石額，北面額磚刻著“金繩”，南面額磚刻著“覺岸”，落款均為“道光十年（1830年）”。
我 們拍攝時，那里街道上行人、車輛不多，周邊的環境也清靜。拍攝過程還比較順利。但由于我當時沒有拍攝經驗，僅從過街樓的南北兩側的幾個角度拍攝了不多的幾 張，而沒有從多個角度，也沒有上到樓門上多拍一些。更由于當時不知道古剎觀音院的存在，不知道過街樓是連接古剎觀音院用的，也是觀音院的一部分，沒有為古 剎觀音院拍攝留下紀念，回想起來真的非常遺憾！ 此后由于各種原因，自己就再也沒有重返這里拍攝。以后我只是看到在“北京晚報”上介紹過它，還在一本攝影雜志上看到以此樓為背景的婚紗攝影作品，以及在一 個MTV用它做過場景。
    2006年3月份中旬，我獨自來到了菜市口大街，追尋11年前的記憶，準備再次拍攝過街樓。但往事如煙，物事皆非，看著眼前車水馬龍的寬闊大街，自己一點 也找不出當年記憶的景致，同樣的，也看不到那個過街樓了。在過街樓的遺址處修建了一座橫跨菜市口大街東西兩側的人行過街天橋?，F在僅僅從道路東側的路面、 胡同高出大街一大截，依稀反映出當年街道的影子。
       詢問了一些當地居民并通過查找資料〖注2〗得知，解放后，觀音院停止了一切宗教活動。西院為自新路小學使用，其中前院為居民住宅。東院大部分為市建工醫院 使用，也有少量居民。后來東院拆除了大部分，只有僧舍部分保留，為建工醫院使用。原來北京老城區內，過街樓的建筑形式不只觀音院一處，但隨著老城區的改 造，這種建筑形式多已拆除，截止到 1997年，全市僅存觀音院過街樓一處。1998年修建菜市口大街時，由于觀音院過街樓恰在規劃路中間，最終于9月7日還是將西院連同過街樓全部拆除了。 在拆除過街樓前，很多人來此留念拍攝，作畫，以此來保存這難舍的記憶。此時此景，我說不出自己是什么心情，只是感到一陣陣的心痛，仿佛自己失去了一件寶貴 的珍藏。
      近幾年，隨著北京城市建設的發展以及對老城區的改造，古城的建筑和街道越來越少，自己似乎出于本能的或有某種使命感的在關注有關北京老城區保護和改造的情況，同時用我手中的相機記錄這正在消失和將要消失的歷史遺跡和文明。而我此時的心情是沉重的、急迫的和傷感的。在我拍攝中，與老北京人聊起拆除古建筑和胡同一事時，他們都十分的不解和困惑，這些古老的建筑和街道是老北京人祖祖輩輩生活的地方，記錄著他們的酸甜苦辣，寄托著他們的情感。它們是北京歷史的見證，也是中華民族文明的見證，是中國傳統文化的一部分。沒有了這些，北京的歷史和文化將不完整......。