旋子彩畫最早呈現(xiàn)于元代，但尚為簡略不成熟，如山西永樂宮三清殿的梁枋古建筑彩繪。梁枋兩頭藻頭部位采用不等方式的圓形花瓣散布在中心的石榴花與如意頭花心的四周，可見那時(shí)還沒有被什么禮貌所限，更未構(gòu)成環(huán)狀旋子花的花樣與一整兩破的圖案結(jié)構(gòu)。元代屢經(jīng)戰(zhàn)亂，在旋子彩繪圖案的結(jié)構(gòu)上固然尚不決型，但對下一代的明清修建旋子彩畫起到了奠定效果。
明代修建彩畫的施用雖較普遍、但在文字上記錄不多，僅從保存的什物來看，大體可分為兩種圖案方式，一是金云龍彩畫，用金量較大，多繪于宮殿及與皇帝有關(guān)的修建上。如故宮乾清門內(nèi)檐大梁及西山潭柘寺大殿內(nèi)粱等彩畫，這種彩繪圖案在北京地域保存的不多了，應(yīng)引超注重。第二種是旋子彩畫，用金量較小，圖案較簡略，為普通廟寺祠堂修建彩畫，北京西山法海寺，東城智化寺，以及府學(xué)胡同文天祥祠等修建都屬于這個(gè)期間的旋子彩畫。
旋子彩畫在每個(gè)構(gòu)件上的畫面均劃分為枋心、藻頭和箍頭三段。這種構(gòu)圖方式早在五代時(shí)虎丘云巖寺塔的闌額彩畫中就已存在，宋《營造法式》彩畫作制度中“角葉”的做法更進(jìn)一步促成了明清彩畫三段式構(gòu)圖的產(chǎn)生。
古建筑彩繪明代旋子彩畫受宋代影響較為直接，構(gòu)圖和旋花紋樣來源于宋代角葉如意頭做法。明代旋花具有對稱的整體造型，花心由蓮瓣、如意、石榴等吉祥圖案構(gòu)成，構(gòu)圖自由，變化豐富。明代旋
子彩畫用金量小，貼金只限于花心（旋眼），其余部分多用碾玉裝的疊暈方法做成，色調(diào)明快大方。枋心中只用青綠顏色疊暈，不繪任何圖案；藻頭內(nèi)的圖案根據(jù)梁枋高度和藻頭寬窄而調(diào)整；箍頭一般較窄，盒子內(nèi)花紋豐富。
清代古建筑彩繪旋子花紋和色彩的使用逐漸趨于統(tǒng)一，圖案更為抽象化、規(guī)格化，形成以弧形切線為基本線條組成的有規(guī)律的幾何圖形。枋心通常占整個(gè)構(gòu)件長度的三分之一，枋心頭改作圓弧狀，枋心多繪有各種圖案：繪龍錦的稱龍錦枋心；繪錦紋花卉的稱花錦枋心；青綠底色上僅繪一道墨線的稱一字枋心；只刷青綠底色的稱空枋心。藻頭中心繪出花心（旋眼），旋眼環(huán)以旋狀花瓣二至三層，由外向內(nèi)依次稱為頭路瓣、二路瓣、三路瓣。旋花基本單位為“一整二破”（即一個(gè)整團(tuán)旋花，兩個(gè)半團(tuán)旋花），視梁枋構(gòu)件的長短寬窄組合，又有勾絲咬、一整二破加一路、加兩路、加勾絲咬、加喜相逢等多種形式。岔口線和皮條線由明代的連貫曲線改為斜直線條。
