四合院是以四面房屋圍繞中間庭院形成平面布局的北方傳統住宅的統稱，目前已有三千多年的歷史。現在，北京城大大小小的胡同中，坐落著許多四合院，基本格局都是按照傳統設計來規劃的。接下里，我們就具體說說四合院傳統布局與文化內涵。

　　面對四合院，首先見到的建筑便是大門，它是舊社會主人地位的一個表征。王府大門是最高形式，其次有廣亮大門、如意門等。廣亮大門只有品官的宅第方可使用。

　　進入四合院后的第一進院子，南面看到的是倒座房，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。北面看到的是垂花門，這是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進到正院的分界線。

　　在四合院的內院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅有趣的庭院圖景。老北京人講究較多，如院子里不能種槐樹，因以前槐樹上會掉下來一種蟲子，俗名吊死鬼，擔心過路人說“這兒怎么這么多吊死鬼啊”，因桑樹與“喪”同音，四合院邊也不種桑樹。北京人大都愛在院子中種柿子樹、石榴樹等，寓意多子多福等。

　　站在庭院中央，看到的北房南向的是正房，房屋的開間進深都較大，臺基較高，多為長輩居住。兩側看到的是東西廂房，廂房的開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門用廊連接起來，圍繞成一個規整的院落，便是構成整個四合院的核心空間。

　　如果是三進四合院，從內院繼續向后走就來到了后院，這里有一排坐北朝南的較為矮小的房屋，叫做后罩房，多為女眷居住，或為庫房、雜間。有時為了滿足房間需求，后罩房有時候也建成兩層，被稱之為后罩樓。

　　說完了四合院布局，我們再來說說四合院的文化內涵。北京四合院，在遼代時已初成規模，經金、元，至明、清后逐漸完善，最終成為北京最有特點的居住形式。數代人的居住實踐表明，住在四合院，人與人之間能產生一種凝聚力與和諧氣氛，同時有一種安全穩定感和歸屬親切感。這與現代公寓住宅永遠緊閉大門的冷漠形成了鮮明的對照。

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