斗拱是中國建筑特有的一種結構，過去四合院的房屋中經常使用。在立柱頂、額枋和檐檁間或構架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結構叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。斗拱的種類很多，形制復雜。按使用部位分，它可以分為內檐斗拱、外檐斗拱、平座斗拱。

　　斗拱的歷史非常悠久，不同時代，斗拱的構成和形態各不相同，但基本都由兩個功能件組成：一是橫向或縱向用于承托枋梁的“拱”，二是位于“拱”間，承托連接各層“拱”的方形構件“斗”。“斗拱”的名稱也由此而來。

　　根據一些古代器物上的結構圖案可以推測，斗拱在西周時就已出現。從那時直到南北朝時期，是斗拱的形成發展階段。 漢代時，柱頂已用斗拱承托檁、梁或樓層地面枋，但各個斗拱間互不相連。漢代以后開始在柱間使用斗拱，最初的柱間拱稱為“人字拱”，即在額枋上立一叉手，上置一斗，承托檐檁。

　　從唐代到元代是斗拱發展的成熟階段。這一時期，斗拱的主要特點是柱頭所承托的梁多插入斗拱結構中，斗拱和梁架融為一體，斗拱成為各交叉點處的加強節點。這時的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐構件，而是水平框架中不可分割的一部分。

　　唐宋時期殿堂式建筑梁柱間普遍使用斗拱，現存唐代佛光寺大殿就是這種做法的典型代表。明清時期，由于木材逐漸短缺，很多建筑都以各種額枋作為承重連接構件，斗拱的作用逐漸不再那么重要了，形制也逐漸減少，在有些建筑上，已淪為一種純粹的裝飾部件。