在過去，中國高級建筑上普遍上都具有斗拱這個配件，但隨著時間的推移，斗拱變得越來越少了，這是為什么呢?這和建筑技術的發展有關系。

　　斗拱是中國古代木結構建筑中最具特色的一種構件，某種程度上也可稱得上是中國古代傳統木結構建筑的象征。斗拱是靠榫(sǔn)卯結構將一組小木構件相互疊壓組合而成的一類構件，用于柱頂、額枋(fāng)、屋檐及構架間，起承重連接作用。

　　斗拱的歷史非常悠久，不同時代，斗拱的構成和形態各不相同，但基本都由兩個功能件組成：一是橫向或縱向用于承托枋梁的“拱”，二是位于“拱”間，承托連接各層“拱”的方形構件“斗”。“斗拱”的名稱也由此而來。

　　根據一些古代器物上的結構圖案，人們推測，斗拱在西周時就已出現。從那時直到南北朝時期(420―581)，是斗拱的形成發展階段。漢代時，柱頂已用斗拱承托檁、梁或樓層地面枋，但各個斗拱間互不相連。漢代以后開始在柱間使用斗拱，最初的柱間拱稱為“人字拱”，即在額枋上立一叉手，上置一斗，承托檐檁。

　　從唐代到元代，為斗拱發展的成熟階段。這一時期，斗拱的主要特點是柱頭所承托的梁多插入斗拱結構中，斗拱和梁架融為一體，斗拱成為各交叉點處的加強節點。這時的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐構件，而是水平框架中不可分割的一部分。

　　唐宋時期(618―1279)殿堂式建筑梁柱間普遍使用斗拱，現存唐代佛光寺大殿就是這種做法的典型代表。明清時期(1368―1911)，由于木材逐漸短缺，很多建筑都以各種額枋作為承重連接構件，斗拱的作用逐漸下降，形制也逐漸減少，在某些建筑上，已淪為純粹的裝飾部件。

　　所以，現在留存的四合院很少見到斗拱，主要是因為這時候斗拱作用已經不大了，所以為節省木材，就不在安裝斗拱了。