抱鼓石一般位于傳統(tǒng)四合院大門(mén)的入口，形似圓鼓。因?yàn)樗梢粋€(gè)猶如抱鼓的形態(tài)承托于石座之上，故此得名。抱鼓石民間稱謂比較多，例如：石鼓、門(mén)鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。作為承托和穩(wěn)定門(mén)板門(mén)軸、加固或安裝門(mén)檻的一個(gè)構(gòu)件，抱鼓石有利于防止門(mén)板受外力晃動(dòng)，大大增強(qiáng)門(mén)框的穩(wěn)定性，起到聯(lián)系門(mén)檻的作用。

　　抱鼓石的等級(jí)是由門(mén)的等級(jí)決定的。古時(shí)封建時(shí)代，只有一些“有身份”的官宦世家，才會(huì)安有抱鼓石，普通的人家是不允許設(shè)這兩塊石頭的，因此抱鼓石被認(rèn)為“非貴即富”的門(mén)第符號(hào)，是最能標(biāo)志屋主等級(jí)差別和身份地位的裝飾藝術(shù)小品。

　　明清時(shí)期明確規(guī)定了官員第宅大門(mén)的等級(jí)規(guī)范，品級(jí)不同門(mén)宅的間架不同，于是相應(yīng)地門(mén)戶的大小也有所不同。因此，門(mén)戶越大，相應(yīng)地門(mén)枕石也應(yīng)越大。為了達(dá)到大尺寸門(mén)扇的形式及功能，必須加大門(mén)檻外側(cè)的門(mén)枕石體量。基于人們對(duì)于宅門(mén)裝飾等級(jí)的追求，自然不會(huì)忽視入口處這一對(duì)門(mén)枕石構(gòu)件的裝飾。

　　為何古人偏偏選擇了鼓作為門(mén)枕的造型呢?中國(guó)古代擊鼓升堂、擊鼓定更等等已經(jīng)形成了官制的行為特征，鼓成了官衙的符號(hào)。在明清時(shí)期衙門(mén)口有鼓是為了“擊鼓升堂”用的，這里擊鼓的目的就是傳聲。古代大戶人家院落深深，光靠拍打鋪首或門(mén)鈸可能不足以讓內(nèi)院人聽(tīng)見(jiàn)，故擊鼓傳聲也是情理之中的。

　　抱鼓石并非“門(mén)當(dāng)戶對(duì)”的門(mén)當(dāng)，但可作為聯(lián)姻身份匹配的參照物。抱鼓石是物化的禮制文化符號(hào)，它是一種內(nèi)在世界(文化)通過(guò)裝飾符號(hào)語(yǔ)言展示于外在世界(現(xiàn)世)的典型事例。

　　抱鼓石和門(mén)簪、門(mén)檻、門(mén)扇、門(mén)框一起產(chǎn)生整體的裝飾效果，以增強(qiáng)美感，有祈福、吉祥、辟邪等裝飾作用。