四合院是我國古老、傳統的民居文化象征。北京的四合院，大大小小，星羅棋布，或處于繁華街面，或處于幽靜深巷之中;大則占地幾畝，小則不過數丈。它形成了家庭院落為中心，街坊鄰里為干線，社區地域為平面的社會網絡系統。

　　北京的四合院住宅，經過長期的經驗積累，不論在形式上，還是在結構、材料、施工方法上，都有一套成熟的做法。

　　首先是四合院的宅門，它是舊社會主人地位的一個表征。王府大門是最高形式，其次有廣亮大門、金柱大門、如意門等。等級高的大門更顯氣派，而平民百姓家則只在墻上開個墻洞，留個門戶通道。

　　進大門后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座房，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。自此向前，經過二道門(或為屏門，或為垂花門)進到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進到正院的分界門。

　　在四合院的內院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅有趣的庭院圖景。內院中，北房南向是正房，房屋的開間進深都較大，臺基較高，多為長輩居住，東西廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門用廊連接起來，圍繞成一個規整的院落，構成整個四合院的核心空間。

　　過了正房向后，就是后院，這又是一層院落，有一排坐北朝南的較為矮小的房屋，叫做后罩房，多為女傭人居住，或為庫房、雜間。

　　北京四合院住宅的建造，大都是在封建社會的晚期，它滿足了人們衣食住行的需要，滿足了人們希望得到友誼、同情、理解、信任的需要。數代人的居住實踐表明，住在四合院，人與人之間能產生一種凝聚力與和諧氣氛，同時有一種安全穩定感和歸屬親切感。這與現代公寓住宅永遠緊閉大門的冷漠形成了鮮明的對照。