彩繪包括和璽彩繪、旋子彩繪和蘇式彩繪，各有特點。蘇式彩繪是民間建筑使用的繪畫形式，在四合院宅門和游廊等處經(jīng)常被使用。蘇式彩繪起源于江浙一帶的私家住宅與園林，后被普遍采用。

　　四合院建筑中的蘇式彩繪畫面內(nèi)容豐富，自然山水、花鳥魚蟲、各式人物一應(yīng)俱全，由主人按照自己的意愿、喜好而定，這種精妙的設(shè)計包含著美學(xué)、民俗學(xué)、建筑學(xué)、歷史學(xué)等種種文化內(nèi)涵。

　　蘇式彩畫源于江南蘇杭地區(qū)民間傳統(tǒng)作法，俗稱“蘇州片”。一般用于園林中的小型建筑，如亭、臺、廊、榭以及四合院住宅、垂花門的額枋上。

　　明永樂年間營修北京宮殿，大量征用江南工匠，蘇式彩畫因之傳入北方。后來歷經(jīng)數(shù)百年的變化，蘇式彩畫的圖案、布局、題材以及設(shè)色均已與原江南彩畫不同，尤以乾隆時期的蘇式彩畫色彩艷麗，裝飾華貴，又稱“官式蘇畫”。

　　蘇式彩畫的本源就是靈活的蘇州式彩畫，它即使在官化以后仍然是比較靈活的，尤其是清晚期在蘇式彩畫的發(fā)展中有了更大的融和。蘇畫以及和璽或旋子彩畫加蘇畫的結(jié)合體因為其中的蘇畫元素的存在，也作為蘇畫的一種形式存在了下來。

　　蘇式是程式化象征的畫題，如龍、鳳、錦、旋子、西蕃蓮、西蕃草、夔花等。這些都用在最莊嚴的宮殿上。

　　以寫實的筆法和畫題為主，自然現(xiàn)象如山水、花卉、葡萄、蓮花、牡丹、桃子、佛手等;器皿如鼎、硯、書、畫等;動物如仙人、仙鶴、蛤蟆、蝙蝠、鹿、蝶等;字如福壽等 ，充分的顯示出古代勞動人民的智慧和藝術(shù)才華。

　　蘇式彩畫底色多采用土朱(鐵紅)、香色、土黃色或白色為基調(diào)，色調(diào)偏暖，畫法靈活生動，題材廣泛。明代江南絲綢織錦業(yè)發(fā)達，蘇畫多取材于各式錦紋。

　　清代，官修工程中的蘇式彩畫內(nèi)容日漸豐富，博古器物、山水花鳥、人物故事無所不有，甚至西洋樓閣也雜出其間，其中以北京頤和園長廊的蘇式彩畫最具代表性。