北京四合院是屬于比較規范的住宅，不管是你身份高低與否，只要是住在四合院里，就擺脫不了建筑的固有格局。雖說四合院布局都差不多，但有些建筑樣式也不是隨便可用的，就比如說四合院的宅門。古代對宅門的型制要求嚴格，因此我們只要看一眼宅門，就能知道這家人的身份地位了。

　　北京四合院的大門，從建筑形式上可劃分為兩大類：一類是由一間或者若干間房屋構成的屋宇式大門。另一類是在院墻合攏處建造的墻垣式門，前者多是有官職地位和豪門大戶使用，后者則多為社會普通百姓居住。

　　除了從宅門的建筑形式上區分等級，我們還可以從宅門的具體樣式來推定宅院主人更詳細的身份和地位。按照樣式，四合院宅門可分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門以及墻垣式門，其等級依次降低。

　　王府大門開在宅院的正中，主要以五間七架啟門和三間五架啟門為主。之所以有這種區分，是因為王府宅門也分等級而使用。舊時的王府要分為親王府、郡王府、貝勒府、貝子府、鎮國公府、輔國公府等幾個等次，其使用的樣式在《大清會典》中有著詳細的規定：親王府大門為五間，可開啟中間三間，并且屋頂可用綠色琉璃瓦件，在屋脊上可安裝吻獸，大門上有門釘，親王府有63顆門釘，九行、七列;郡王府的大門為三間，只有中間一間開啟，門釘也變成九行、五列共45顆......

　　與王府大門相比，其他大門就不能有這么大的規模了，裝飾也有所收斂。比如，其它大門只能占據一個開間，屋面不能使用琉璃瓦件等。另外，所有宅門基本都位于宅院的東南角，不能放在正南位置。

　　廣亮大門、金柱大門和蠻子門差不多，區別是門板的位置不同。廣亮大門的門板位于屋宇的正中間(中柱位置)，金柱大門的門板位于屋脊與屋檐的中間(金柱位置)，蠻子門的門板最靠外，位于外檐柱位置。

　　按照等級來看，廣亮大門和金柱大門只有官宦之家才可使用，且廣亮大門的使用者官位級別要比金柱大門的使用者高。蠻子門的使用者就沒那么厲害了，只是一些南方的富商經常使用這種樣式。

　　如意門算是家境殷實的平民使用的樣式了，形式比較多樣。按照一般特征來看，如意門也和蠻子門一樣將門板安裝在了檐柱位置，不過它的門板比較窄，周圍通過砌墻來填補門板不能覆蓋的區域。

　　如意門雖小卻巧，它的裝飾非常豐富。如意門的門扇只設置兩顆門簪，多雕刻“如意”、“平安”等字樣。在支撐如意門的過梁與兩側磚墻交接處，常用磚雕做出“如意”形狀的花飾，學名“象鼻梟”，也稱作“如意頭”，寓意吉祥如意，這是如意門很重要的特征，也是因此而稱之為“如意門”。

　　意門的正面門楣造型復雜，層次分明，自上而下分為欄板望柱、冰盤檐、掛落板、象鼻梟、墻體(又稱“魚鰓墻”)。講究的如意門，門楣上方常雕刻精致的磚花圖案以作裝飾，雕刻題材豐富，最高級別的用博古、九世同居、獅子繡球等紋樣，中等的用榮華富貴、番草、人物等，一般的多會做成橋或欄桿的形式。較簡樸的如意門只有半個開間，門楣上只用瓦組合成通透的錢形紋樣，既簡練又美觀。

　　最普通的人家，沒有錢把宅門修的像如意門那樣裝飾豐富，他們只能在南墻上開個門洞，做成個小門樓，也就是墻垣式門。小門樓為了美觀，也會模仿屋宇的效果，有很短的山墻突出于墻恒之外，營建完整的屋頂，為硬山式，清水脊，并設有“蝎子尾”，但比起屋宇式的大門規模就要小得多了。

　　除了宅門型制看等級之外，我們還可以從門墩看身份。四合院的門墩能表達宅院主人的具體身份，你可以從圖案以及樣式看出了宅院主人究竟是文臣還是武將，是書香世家還是豪門貴族?？梢哉f，宅門的門墩表達的信息也是極為豐富的。