什么是傳統四合院?由北房、南房和東西廂房圍成的一個院子，這就是四合院。老北京正規的四合院應該是南北長、東西窄、坐北朝南的長方形的院子。如果你喜歡四合院，可以去故宮后面逛逛，那里還保留著不少明清留下的傳統四合院。

　　四合院雖然有院墻，但不多，主要是靠各房屋的后山墻來區別內外。四合院用房屋的墻取代了院墻的做法，既節省了建筑材料，還充分地利用了空間，而且封閉性也好，只要是院門一關，院子里就是一個獨立的小世界了。

　　標準的四合院一般都是建在胡同的路北，坐北朝南，大門建在東南角。按照古代八卦來說，東南是“巽”位，“坎宅巽門”是吉宅。這種建制用現代科學也是講得通的，北京的冬天刮西北風，四合院的北面是高墻，可以擋風、保暖。而夏天天熱，刮的是東南風，院門開在東南角，正好可以享受穿堂風，涼快。夏日的北京東南風一刮，四合院門里幽長的門道是最涼快的地方，門墩又是石雕的，坐在門墩上吹著涼風，這也是老北京的一種消暑方法了。

　　四合院里面的規矩多，比如四合院的大門就很有講究，按照等級劃分，有廣亮大門、金柱大門、如意門、蠻子門等等。大門口的建制不同，代表這家人的身份地位也是不一樣的，從門口一眼就可以看得出來，所以民間有句話叫——門當戶對，說的就是靠大門的建筑來衡量一家人的地位。

　　除了宅門，四合院的每間房都住什么人也是有講究的。家里的長輩住在北房，也就是正房，因為北房光照好，冬暖夏涼，讓一家的長輩住在最好的北房，這也是體現了中國人傳統的孝道。坐在北房里面朝南，左手邊也就是東邊為上手，右手邊也就是西邊為下手，一般按照規矩，長子住東房、次子住西房。

　　四合院的南房一年四季不著陽光，陰冷潮濕，算是整座院子里最不好的一間房，所以大都作為門房傳達處，或是仆人們住的地方。四合院的后罩房是整座院子最靠里的一排屋子，一般為女眷的住所，封建社會講究女人大門不出二門不邁，要深居簡出、遵守婦道。

　　一座小小的四合院，雖然看上去是個冰冷的建筑，卻把長幼尊卑甚至三從四德都涵蓋其中充分蘊含了古人的智慧與傳統。