不了解影壁的人，只覺得它是一堵毫無作用的墻壁。但事實是，這面墻壁不僅作用顯著，甚至還是四合院中必不可少的構件。那么，影壁墻究竟有什么作用呢?我們可以從多個角度來看。

　　四合院中的影壁墻，最明顯的作用是裝飾。但裝飾不是影壁誕生的原因，只是因為有了影壁之后，才被人所裝飾。因此，影壁墻必然有著其它的作用，要不然隨便一堵墻都可以用來裝飾，何必刻意單獨做一堵裝飾墻呢?

　　除了裝飾作用之外，影壁還有風水作用。風水作用也分為兩種，一種是抵擋邪祟，一種是調節環境。古人認為邪祟只能按直線行走，宅門內有堵墻，正好可以擋住邪祟，因此影壁有了抵擋邪祟的作用。而風水學中，還有個“直來直去損人丁”的說法，說的是氣流不宜直來直去的，影壁正好可以改變氣流方向，固有調節環境的作用。

　　最后，影壁還有實打實的物理作用。說到物理作用，就不能不提影壁的種類。四合院常見的影壁有三種，第一種位于大門內側，呈一字形，叫做一字影壁。第二種是位于大門外面的影壁，這種影壁座落在胡同對面，正對宅門，按照形狀可分為一字影壁或是雁翅影壁。第三種位于大門的東西兩側，與大門檐口成120或135夾角，平面呈八字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。

　　第一種影壁，作用是遮擋外人視線的，讓外人看不到院子里的情景，保護隱私。第二種影壁，主要用于遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經大門外出的人有整齊美觀愉悅的感受。第三種影壁可以在門前形成一個小空間，形成進出大門的緩沖之地，使宅門顯得更加深遂、開闊、富麗。

　　四合院中的影壁與大門有互相陪襯、互相烘托的關系，二者密不可分。它雖然是一座墻壁，但由于設計巧妙，施工精細，在四合院入口處起著烘云托月，畫龍點睛的作用。