我國四合院住宅形制歷史久遠，分布范圍廣泛，其中北京四合院可稱為其典型的形式。四合院是由四面房子圍合而成的內院式住宅，是明清時期北京城內分布最多、最廣的傳統民居建筑。目前清代四合院還有不少遺存，且仍在使用，成為古都的重要風景。

　　1.古都特色 人文奇觀

　　四合院的建筑形態早在西周時期就已出現，北京四合院則起始于元代，在明清時期得以延續和發展，民國時加入了西洋建筑的新元素。

　　所謂四合，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形。北京正規四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，大門辟于宅院東南角“巽”位。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹栽花，備缸飼養金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風、納涼、休息、家務勞動的場所。

　　2.布局嚴謹 精工細作

　　北京四合院的營造特點，首先體現在其布局設計。傳統的四合院多是對稱格局，有明顯的中軸線，各建筑主次分明、高低錯落、各安其序，有明顯的宗法禮制特征。具體表現為正房是家中議事處及宅主人居所，其臺基、柱高、進深等都占絕對優勢，體量最大，形成建筑群體的中心;廂房、耳房在兩旁作為陪襯，體量也更小;大門高于倒座房，垂花門高于游廊，使外院的這兩道門也充分突出。

　　北京四合院營造技藝是“北方小式傳統木結構建筑營造技藝”的代表之一，技藝細分為以大木作、小木作、瓦作、石作、土作、油漆彩畫作、搭材作、裱糊作為代表的“八大作”。施工時有一些典型做法，如大木架構為抬梁式，其特點是在柱頭插接梁，梁上安裝檁，梁上再插接矮柱用以支起較短的梁，如此層疊而上;山墻多為硬山;外墻使用磚石本身的青灰色;屋面最常用同一種板瓦正反遮蓋的“合瓦”形式;裝飾所用油漆彩畫比較簡單，磚雕則題材豐富，端莊華麗。

　　可以說，在四合院建筑當中，木質材料的廣泛使用，表明其所具有的重要價值。它在房屋內外裝飾方面，也發揮著很大作用。古代工匠們以巧奪天工的高超技藝，把木材制成居舍結構及各種裝飾物，與磚瓦灰石結合成一體，營造出世界罕見的民宅和殿堂。