北京四合院歷史悠久，是北京人世代居住的建筑，是中式傳統(tǒng)建筑的典范。早在商周時(shí)期，就已經(jīng)出現(xiàn)了四合院的雛形，在遼代時(shí)就已初步形成其獨(dú)特的建筑風(fēng)格，后經(jīng)金、元、明、清歷代不懈完善，逐漸形成北京特有的建筑格調(diào)。

　　北京四合院作為北方合院式住宅的代表，它是在北京獨(dú)特的地理氣候條件和人文環(huán)境的雙重作用下發(fā)展并成熟的，因此其院落布局以及建筑單體都表現(xiàn)出了宜居性，也處處體現(xiàn)出北京當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)文化的內(nèi)涵。

　　從平面布局上看，北京四合院有著“坎宅巽門(mén)”特征，也就是坐北朝南的宅院，按照后天八卦的方位，正房位于北方坎位，而大門(mén)開(kāi)在東南巽位。坎宅保證了住房采光，巽門(mén)能防止從大門(mén)窺探院內(nèi)情況，保證了宅院隱私性，而其庭院的空間近似正方形，則更利于當(dāng)?shù)靥鞖鈼l件下的采光和家庭成員的活動(dòng)。

　　中國(guó)作為禮儀之邦，為了更加強(qiáng)調(diào)禮制上的內(nèi)外有別以及主客有別，較為講究的四合院往往在里外院之間建造一道門(mén)戶(hù)作為分割，這道門(mén)戶(hù)一般做成飾滿(mǎn)木雕的垂花門(mén)形式，十分美觀，提升了四合院的藝術(shù)氣息。

　　四合院的單體建筑尺度是一種較為親和的建筑風(fēng)格，其厚重的屋面和墻體營(yíng)造出冬暖夏涼的居住效果，也表現(xiàn)出了其對(duì)北京氣候的良好適應(yīng)性。

　　北京四合院整體色調(diào)為灰，內(nèi)向空間則通過(guò)油漆彩畫(huà)、裝飾裝修呈現(xiàn)多彩顏色。一方面，這種灰色調(diào)的外觀和相對(duì)較為低矮的建筑尺度從一個(gè)側(cè)面烘托出了整個(gè)城內(nèi)重要建筑如宮殿、壇廟、皇家園林和寺觀等的恢宏氣勢(shì)和特殊地位。而另一方面，內(nèi)部空間的多彩，帶給居住院內(nèi)的人們比較歡快的氛圍。

　　四合院將“天人合一”的理念傾注到了它的一草一木，北京四合院對(duì)庭院內(nèi)外綠化問(wèn)題的重視程度是我們目前所遠(yuǎn)不及的。當(dāng)我們深入挖掘四合院的庭院內(nèi)外綠化的時(shí)候，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)，四合院的綠化植物選擇不僅注意到了對(duì)本地自然氣候的適應(yīng)性，尤其注意到了植物對(duì)建筑的影響。

　　舉例來(lái)說(shuō)，作為院外的行道樹(shù)會(huì)種植高大落葉喬木，不妨礙交通。而庭院內(nèi)則都是落葉小灌木或者喬木以及花卉，它們的根系都很小，不傷害建筑物。更為重要的是，如同所有中國(guó)傳統(tǒng)建筑一樣，即使是花木，也會(huì)被賦予無(wú)盡的情感。

　　這些四合院的花木都是中國(guó)數(shù)千年發(fā)展史中被賦予了深刻文化內(nèi)涵的品種，如常見(jiàn)品種槐樹(shù)象征了崇高的威望、良好的品德，海棠、石榴象征了家族興旺、日子紅火，丁香和牡丹象征了夫妻好合、富貴榮華，如此等等。

　　而或許人們會(huì)問(wèn)，四合院建筑設(shè)計(jì)豈不是成了千篇一律的建筑?正如《論語(yǔ)》云：“和而不同”。四合院在“和”的基礎(chǔ)上也表現(xiàn)出了不同形式，比如院落布局的不同組合、單體建筑形制的差異以及磚雕、木雕、石雕等眾多建筑裝飾細(xì)節(jié)上的變化。通過(guò)這些差異，我們甚至可以讀懂宅院主人的社會(huì)地位、思想情懷、文化修養(yǎng)以及喜怒哀樂(lè)。當(dāng)我們真正走近和走進(jìn)北京四合院，就不僅僅是在觀賞一種建筑，更是在了解中華歷史、哲學(xué)和文化。