四合院的平面格局可大可小，房屋主人可以根據(jù)土地面積的大小、家中人數(shù)的多少來建造。四合院小到可以只有一進，大可以三進或四進，還可以建成兩側(cè)建跨院。但不管如何建造，四合院都有一定的規(guī)制，不是胡亂建造的。

　　標(biāo)準(zhǔn)的北京四合院應(yīng)該是南北略長的坐北朝南的矩形院落，大門開東南角。為什么一定要將宅門開在東南邊角呢?首先，這是元代建大都時的城市規(guī)劃所框定的。元大都為棋盤式結(jié)構(gòu)，南北為街，東西為巷，街的主要功能為交通和貿(mào)易，巷才是我們所說的胡同，是串連住毫的通道。因此，宅院的大門自然開在南邊最為合適。

　　其次，與傳統(tǒng)的建筑風(fēng)水學(xué)有關(guān)。北京地區(qū)的陽宅講究“坎宅巽門”，“坎”為正北，在“五行”中屬水，正房建在水位上，可以避開火災(zāi);“巽”即東南，在“五行”中為風(fēng)，進出順利，門開在這里圖個吉利。

　　在山西和安徽的民居中，卻很少有將大門向南開的。因為山西和安徽的富戶大都是商人，商屬金。而南主火，火克金，克金則不能發(fā)財，所以商戶的大門大多是朝東開，或朝西開。而北京卻不存在這個問題，北京內(nèi)城大戶一般都是作官的，官屬火，門開在南邊，自然會官運亨通。

　　最后不得不提的是，華北地區(qū)風(fēng)大，冬天寒風(fēng)從西北來，夏天風(fēng)從東南來，門開在東南邊，冬天可避開凜冽的寒風(fēng)，夏天則可迎風(fēng)納涼，符合居住環(huán)境需求。