在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來的院落式住宅，這就是四合院。北京的四合院民居，經過長期的經驗積累，不論在形式上，還是在結構、材料、施工方法上，都有一套成熟的做法。

　　首先是大門，它是舊社會主人地位的一個表征。王府大門是最高形式，其次有廣亮大門、金柱大門、蠻子門和如意門等。其中，廣亮大門和金柱大門只有品官的宅第方可使用，普通百姓只能使用蠻子門、如意門等。

　　進大門后，進入的第一道院子是前院，前院的南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。自此向前，經過二道門(或為屏門，或為垂花門)才能進到正院，它是由外院與正院之間的分界。

　　正院是全家生活的場所，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅別致的庭院圖景。正房坐北朝南，房屋的開間進深最大，臺基最高，多為長輩居住，東西廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門一般都是用廊連接起來，圍繞成一個規整的院落，構成整個四合院的核心空間。

　　北京四合院非常講究綠化，院內種樹種花，幽雅宜人。老北京愛種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹多是棗樹、槐樹?；ú莩苑N外，還可盆栽、水養。盆栽花木最常見的是石榴樹、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴“多子”之兆。至于階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽?；?、扁豆花，更是四合院的家常美景了。

　　過去曾經有句俗語，形象地形容了四合院內的生活：“天棚、魚缸、石榴樹、老爺、肥狗、胖丫頭”，可以說是四合院生活比較典型的寫照。

　　新中國成立后，許多四合院淪為了大雜院，院內加蓋各種生活建筑，導致四合院失去了昔日規整的原貌，甚至還有不少四合院被拆除損毀，難以恢復，實在令人扼腕嘆息。

　　好在這些年來，人們逐漸意識到保護四合院的重要性，紛紛采取行動，拯救僅存下來的四合院。著眼未來，作為典型的代表性民居建筑，這種建筑形式還是非常值得保留的。