四合院規模以及大小相差懸殊。但無論大小，都有著共同的特點。四合院均是由四面房屋圍合而成，中心區域是庭院。按照縱深方向的院子數量不同，可以分為一進四合院、二進四合院、三進四合院，以此類推。

　　一進四合院

　　二進四合院

　　三進四合院

　　由于日照的影響，四合院均是坐北朝南。四合院以北方為正房，東西兩側次之，與北房相對的南方稱為倒座房。

　　根據風水理論，一般民宅四合院的宅門要開在東南角或西北角。北京的胡同多為東西走向，胡同兩側均建有四合院，處在胡同北側的院落，宅門開在東南角;處在胡同南側的院落，宅門開在西北角。不論宅門開在哪個方位，宅院均以北方為正房，這是確定無疑的。

　　兩進院落以上的四合院，一般都分為內宅和外宅，分隔方式是沿廂房南側建一道隔墻，將院落分為內外兩部分。隔墻以里的北房、東西廂房及所圍成的院落成為內宅，隔墻以外的倒座房及其院落稱為外宅。內、外宅由二門——垂花門或屏門聯接溝通。中型或大型四合院的最后一排正房為后罩房。后罩房有時建成二層樓房，稱為后罩樓。

　　四合院的正房、廂房之間，一般由抄手游廊聯接溝通。抄手游廊是開敞式附屬建筑，既可供人行走，躲避風雨日曬，又可供人休憩小坐，觀賞院內景致。

　　四合院所采取的建筑形式比較簡單，一般都是硬山式建筑，這種建筑形式的特點是兩側的山墻直砌到頂，將木構架全部封砌在墻內，從側面看不到木構架。屋面起脊分作前后兩坡，施青灰色瓦。四合院中唯有垂花門采用較活潑的懸山形式，四面都不砌墻，屋面向兩側延展挑出，從各面都能看到木構架，玲瓏剔透，使這座溝通內外宅的二門既典雅莊重又富有活力。四合院的建筑色彩多采用從材料本身的顏色，青磚灰瓦，玉階丹楹，墻體磨磚對縫，工藝考究，雖為泥水之作，猶如工藝佳品。