四合院是老北京城最常見的民居建筑，雖然現在已經很少了，但在城市中心區域依舊可以看到。在《日下舊聞考》中有詩云：“云開閭闔三千丈，霧暗樓臺百萬家。”這“百萬家”的住宅，便是過去的北京四合院，可見四合院數量之多，遠超現在。

　　老北京四合院建筑的布局，是以南北縱軸對稱布置和封閉獨立的院落為基本特征的。由四面房屋固合起一個庭院，成為院落的基本單元，稱為一進四合院，兩個院落即為兩進四合院，三個院落為三進四合院，依此類推。

　　老北京正規的四合院一般依東西方向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和東、西兩側的廂房，最后四周再圍以高墻形成四合，東南角的位置開一個門。

　　四合院的房間總數也有一定規律，一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11-12平方米計算，全部面積約200平方米。如果加上庭院，一座四合院的面積至少在400平米左右。

　　典型的坐北朝南的二進院，宅門建在整個院落東南角上，走過兩邊立著門礅的宅門，迎面是一堵影壁墻，影壁墻前向西為前院，前院南側為倒座房，舊時用作客房、書塾、雜用間或男仆的住所。自前院中軸線上的垂花門便進入面積較大的后院，后院坐北朝南的正房是供一家人的長輩居住，正房左右附耳房或小跨院為廚房、雜屋、廁所，院內東西廂房是晚輩的住處。

　　四合院的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有游廊連接彼此，起居十分方便。封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關起門來自成天地。院內，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融。居住者還喜歡在寬敞的院落中植樹栽花、飼鳥養魚、疊石迭景，盡享大自然的美好。