四合院是北京著名的民居類建筑，由正房、東西廂房、南房合圍而成。明清時期大多居住的都是四合院，有錢的人住獨門獨院，窮苦人家就混居在雜院當中。不過窮人家雖然人多混居，卻也熱鬧，比有錢人家多了不少生活氣。

　　比起窮人，大戶人家更講究，他們不僅住的是獨門獨院，還講究是幾進院子。比如“口”字形的宅院稱為一進院落;“日”字形的宅院稱為二進院落;“目”字形的宅院稱為三進院落。不過這“三進院落”可不是什么豪宅，在明清時候只是四合院的標準結構，往上還有四進院，五進院等等。

　　古人地位等級森嚴，那具體每個房間居住的是什么人呢?不同的房間住什么人在當時都是很有講究的，具體到每一個標準體的小四合院落的人員居住大抵如下：四合院南房采光和私密性都不好，一般是倉庫，或者給下人居住，大戶人家還還用來做私塾。東廂房一般給兒子居住，西廂房一般給女兒居住。正房的話是主人的房間。正房兩側的東西耳房，一般是當做書房或者庫房。

　　三進以上的四合院，在正房后面還有個后罩房。后罩房屬于比較隱蔽的房子，正好可以給地位不高的女眷或者女傭居住。有些四合院還設有裙房，是給下人住的，普通人家沒有這種房子。

　　根據四合院規模的不同，宅門也有著不同的規模。如果是王爺貝勒之類的人群，四合院不僅多進帶跨院，宅門也要極為豪華，要是用王府大門。官宦之類的，使用的是廣亮大門和金柱大門。非常有錢的商業巨賈，則是使用蠻子門。殷實的人家用如意門，普通人家用隨墻門，大抵如此。

　　四合院看似簡單，只是房屋的合圍，卻因為等級的不同，演化出了多種多樣的布局和結構。階層雖有不同，但居住的都是四合院，可見這種建筑是非常具有包容性的，是最適合中國人居住的房子。