中國北方的傳統(tǒng)民居，總的特點(diǎn)是以院落或天井為核心，依外實(shí)內(nèi)虛的原則和中軸對稱格局規(guī)整地布置各種用房。其中以北京四合院水平最高，也最為典型。

　　北京四合院的宅門一般開在東南角，這種大門稱為“青龍門”。按后天八卦，北為坎，東南為巽，故宅門的此種布局稱坎宅巽門，風(fēng)水觀念認(rèn)為這是非常吉利的。實(shí)際上，宅門不設(shè)在中軸線上，使得從宅外進(jìn)入必先通過一個小小過院，有利于保持民居的私秘性和增加空間變化。

　　除了王府大門外，宅門都是一間，按大小和規(guī)格又有數(shù)種。如廣亮大門等級最高，進(jìn)深

　　大，門扇安在中柱位置，前后各有一個空間，前部空間兩側(cè)設(shè)守門人條凳，額枋下有雀替。金柱大門較小，門扇前移，安在金柱，即老檐柱位置，門前空間也較小。蠻子門更小，門扇更前移，安在外檐柱位置，門前沒有空間。再小的是如意門，有的面闊只及半間，門扇也在外檐柱，用在家境殷實(shí)的人家。最小的是墻門，沒有進(jìn)深，門上有小屋頂，或模仿西洋建筑砌通天柱。

　　進(jìn)入大門，迎面在外院東廂房的山墻上筑磚影壁一座，與大門組成一個小小的過渡空間，由此西轉(zhuǎn)進(jìn)入外院。大門西側(cè)正對民居中軸的南房稱“倒座”，常做接待客人以及男仆居住之所。倒座房正對著的是二門，通常是垂花門形式。

　　垂花門造型玲瓏，相當(dāng)華麗。在垂花門后檐柱處常設(shè)門扇，稱屏門，作用類同儀門，平時關(guān)閉，人由門前左右廊道繞入，遇大事或貴客蒞臨才開啟。以垂花門間隔內(nèi)外，不僅保持了內(nèi)院的安靜，同時也含有宗法禮制的意義。

　　通過垂花門可進(jìn)入內(nèi)院。內(nèi)院北面的是正房，有家族地位最高者居住。正房左右接出耳房，耳房前有小小的角院，十分安靜，所以也常用作書房。院子?xùn)|西兩側(cè)建有廂房，廂房是后輩們的居室。內(nèi)院一圈通常還設(shè)置游廊，將正房、廂房和垂花門連接在了一起。廊邊常設(shè)坐凳欄桿，可在廊內(nèi)坐賞院中景色。

　　在三進(jìn)及以上四合院中，正房之后還有一長排“后罩房”，或作居室，或?yàn)殡s屋之用。這里因?yàn)樽钍请[秘，家中未出閣之女眷也常居于此。