四合院，簡單來說就是東西南北四面房屋合圍成一個(gè)獨(dú)立空間，中心庭院。這樣的四合院屬于簡單的小型四合院，屬于基本型。如果在這個(gè)規(guī)模上繼續(xù)擴(kuò)展，則可形成中型、大型及超大型四合院。

　　四合院規(guī)模的擴(kuò)展可以分兩個(gè)方向，一種是縱向擴(kuò)展，縱深方向上增加院落：如在一進(jìn)四合院的前面再加個(gè)院子，則成為了二進(jìn)四合院;后面再加個(gè)院子，則成了三進(jìn)四合院，以此類推。而橫向擴(kuò)展，則是在四合院的兩側(cè)擴(kuò)建宅院，東側(cè)擴(kuò)建出來的稱為東跨院，西側(cè)擴(kuò)建出來的是西跨院。

　　從一進(jìn)四合院擴(kuò)展到二進(jìn)甚至三進(jìn)四合院，需要增加新的要素，包括卡子墻、垂花門、抄手游廊、后罩房。其中，卡子墻位于東西廂房的南側(cè)，卡子墻的中間是垂花門，卡子墻與倒座之間組成第一進(jìn)院落。抄手游廊把正房與廂房銜接起來。卡子墻與正房之間形成第二進(jìn)院落。正房之后是后罩房，二者構(gòu)成第三進(jìn)院落。在這類四合院中，第二進(jìn)是主體，庭院基本是正方形的，第一進(jìn)與第三進(jìn)則是南北短而東西長，呈扁長形狀。

　　如果去掉后罩房，把庭院再向后延伸，加蓋正房與廂房，則此處的正房與前面的正房形

　　成前堂后寢的格局。如果這進(jìn)庭院的后面再設(shè)置后罩房，則形成四進(jìn)院落。從理論上講，四合院可以進(jìn)行無限的縱向組合。但是實(shí)際上，北京的四合院受到地理環(huán)境的限制，至多是五進(jìn)。比如，清末協(xié)辦大學(xué)士文煜在帽兒胡同的住宅分東、中、西三路。其中，西路是住宅，分五進(jìn)。大門在院子的東南角。進(jìn)大門是一進(jìn)院，南側(cè)是七間倒座房。北側(cè)是卡子墻，中間是垂花門。垂花門后是二進(jìn)院，正房三間，東西廂房各三間，正房與廂房之間用抄手游廊相連接。之后是三進(jìn)院、四進(jìn)院，正房均為三間，最后是五進(jìn)院，有后罩房十六間。

　　縱向擴(kuò)展比較容易，但橫向擴(kuò)展就有些受到地理環(huán)境的限制了。北京的四合院，最多也只為三路，而且并不全部安排住宅，而是根據(jù)需要進(jìn)行處理。比如，上面所舉文煜在帽兒胡同的住宅，西路是住宅，東路是下房，中路便是北京著名的私家園林“可園”。