四合院可分為一進院、兩進院和三進院等，其中最小的一進院，進了街門直接就是院子，以中軸線貫穿，房屋都是單層，由倒座房、正房、廂房圍成院落，其中北房為正房，東西兩個方向的房屋為廂房，南房門向北開，故稱為“倒座房”。四合院中植花果樹木，以供觀賞。

　　其次是兩進院，分前院和后院狹長的前院是對外的附屬院落，寬闊的后院才是家庭內(nèi)部生活的真正重心大門在東南角，進入大門，面對的是照壁。前院的南面是一排倒座房，靠近大門的一個房間通常用作門房，其他房間，用來接待外賓，西邊房間往往設(shè)為廁所，并用墻隔出單獨的小院子。相對高級一點的四合院內(nèi)，用廊子把垂花門、正房、東西廂房串聯(lián)在一起。

　　完整的四合院為三進院落，第一進院是垂花門之前由倒座房所居的窄院，第二進院是廂房、正房、游廊組成，正房和廂房旁還可加耳房，第三進院為正房后的后罩房，在正房東側(cè)耳房開一道門，連通第二和第三進院。

　　在整個院落中，老人住北房(上房)，中間為大客廳(中堂間)，長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，女兒住后院，互不影響。這其中也有反映“男外女內(nèi)”的中國傳統(tǒng)文化哲學(xué)的影響。

　　在三進四合院之上，還有四進甚至是五進，最高如恭王府是十三進。除了縱向發(fā)展之外，四合院還可以在東西兩側(cè)再建跨院，或是建成一組相似的四合院，或是建成花園等，視實際情況而定。