有史料記載的四合院始于三千多年前的西周時期，而北京的四合院歷史雖然沒那么久遠(yuǎn)，但也是從元代建都時就存在了，至今也有著六七百年的歷史。老北京四合院無論從格局型制、秩序規(guī)則、生活情趣都有著它獨(dú)特的魅力。

　　四合院，顧名思義就是東南西北四面房屋合圍在一起的一個內(nèi)院式住宅。四合院中除大門與外界向通之外，一般都不對外開窗戶，即使開窗戶也只有南房為了采光，在南墻上離地很高的地方開小窗。因此，這樣相對封閉的格局使居住在四合院里面的一家人不會受到外面的喧囂干擾。

　　四合院的大門和門墩兒最能體現(xiàn)社會等級秩序。大門自不必說，越是等級高的宅門，樣式就越豪華，包括廣亮大門、金柱大門和如意門等。門墩兒是由須彌座和抱鼓組成的，也有箱型的門墩兒，上面通常會有獅子或獸吻，根據(jù)院子等級型制會配有相應(yīng)的門墩兒，每個院子門口的門墩兒都堪稱工藝品。

　　其實(shí)門墩兒就是我們所說的“門當(dāng)戶對”中的“門當(dāng)”。而戶對就是大門門楣上的柱形木雕，一般成對出現(xiàn)。普通人家的四合院，門楣上只有一對門當(dāng)，戶對越多官品越大，都是成對出現(xiàn)，所以叫“戶對”。

　　過去一個四合院只住一家人，后來隨著人口的增多，四合院大都成了“大雜院”。因?yàn)槌鰜磉M(jìn)去都在一個院子里，鄰居間相處的和家人一般，彷佛有著親情和血脈的連接。后來隨著城市化改造，四合院越來越少，這樣的生活場景逐漸消失了。不過，當(dāng)初那四合院中濃濃的人情味至今都留在了那代人的心中。