比較標準的北京四合院南北長東西窄，它以中軸線對稱，正房、東西廂房和倒座房等有序排布在中軸線上或是兩側。北京四合院庭院寬敞，整體坐北朝南，最南面的是倒座房和院門，院門一般位于整個四合院東南的“巽”位。

　　走進四合院，迎面就能看到精致的影壁，這是四合院中不可缺少的風水結構。同時，影壁也是四合院的重要裝飾，其上雕飾有精美的圖案或吉祥文字。影壁對大門外視線的屏蔽作用，也符合中國人含蓄內斂的文化性格。

　　進了大門右轉進入一個月亮門或屏門后，在南面有兩間倒座房，是專門為私塾設置的。進入大門左轉，進入一個月亮門或屏門后便到了第一進院落。南面倒座房間一般主要用于男仆和男性客人居住或雜用。在第一進院內西端一般也有一個月亮門或屏門，里面的倒座房一般安排為第一進院內的廁所。加上院門，倒座房共五間或七間。

　　中間倒座房的對面是內院墻，正中建有垂花門，只有進了垂花門才能看清第“二進”院內宅景象。內宅是四合院的中心，北房前出廊，而南面內院墻背面(西南與東南)的“抄手游廊”和北面(西北與東北)的“穿山游廊”(也叫“窩角廊”)，可將垂花門、東西廂房和北房連成一體。

　　作為正房的北房高大而豁亮，面闊三間，東西兩側建有耳房。北房正中的“堂”，一般為家中主要的公共活動房間，即相當于今天所說的起居室。兩側的房間由宅主人居住，一般老年人要住在東側。東西耳房或住人，或為雜用，或作為進入后院的“穿堂”。

　　西廂房面闊三間，一般由兒女居住。東廂房面闊三間，一般由孫子、孫女和奶媽居住。東西廂房南側也有耳房。廚房一般安排在東南角的耳房內，內院的廁所一般安排在西南角的耳房內。

　　如果是三進四合院，在院子的最北端是后罩房，主要為女仆和女性客人居住或雜用。而較大的四合院在中軸線上還會有“四進”或以上的院子，另外還會有東、西跨院，整體布局嚴謹卻結構復雜。

　　北京四合院民居正房、廂房、倒座房、后罩房一般均為單層兩坡硬山屋面(內坡可以比外坡略長)，只有一些東西廂房南面的耳房，可能會做成“盝頂”形式的屋面。

　　北京四合院民居嚴格地遵守著“等級制度”，如正房、廂房開間不超過三間，進深不超過五架梁，臺階不超過三階，主要房間不使用斗拱、琉璃磚瓦，大面積筒瓦和硬山頂以上級別的屋頂形式、彩畫等級不超過蘇式彩畫等，也嚴格遵守著規定。