“衣、食、住、行”作為人的最基本的物質(zhì)需求，在人們心中有著十分重要的地位。而其中的“住” 離不開建筑，建筑是人們棲身之處與養(yǎng)心之所，故而研究建筑自然離不開研究民居。就北方的民居而言，首談的就是北京的四合院。

　　北京四合院作為中式民居，往往采用中國傳統(tǒng)建筑的布局形式。中國傳統(tǒng)建筑是典型的群體式布局，從宮殿到民居，甚至是寺廟，建筑往往是成組成群的出現(xiàn)，我們所說的四合院就是由一正兩廂組合而成的院落。

　　在四合院的布局上，主房(正房)常位于整座四合院的中部偏北的位置且坐北朝南，左前和右前為廂房。主房、廂房合圍的區(qū)域為庭院，在劃分空間的過程中，庭院多作為內(nèi)與外過渡空間，是兩者的緩沖地帶。庭院前為內(nèi)宅與外宅的唯一通道——垂花門，再往前則是與正房相對而立的“倒座房(南房)”。

　　正房主要是建在南北朝向的主要軸線上，廂房則對稱地坐落在東西兩側(cè)。這種四平八穩(wěn)的均衡布局恰恰體現(xiàn)了建筑的形式美，四合院的建筑布局正是通過這種均衡美力求給人營造出穩(wěn)定的視覺藝術(shù)效果，從而使人們獲得視覺均衡的心理感受。

　　四合院圍墻很少，一般是用建筑的后檐墻作為隔絕內(nèi)外的屏障。前面的屏障是倒座房的后檐墻，后面的屏障是正房或后罩房的檐墻，左右的屏障則是廂房的后檐墻。整個四合院唯一供行人出入的就是在東南一隅所開設(shè)的一扇門，具有一定的封閉性。

　　四合院整體布局條理井然，房屋排列有序，多而不亂，陳設(shè)嚴整，秩序嚴格。作為民居， 這種對內(nèi)圍合的空間，給北方的居民營造出來一個寧靜、安全的生活空間。從使用的角度來講，這種布局會讓使用者產(chǎn)生很強的領(lǐng)域感和歸屬感。這種群落式布局的四合院，中國人一住就是幾千年，影響著一代代的人。