北京四合院是北京城數百年來的傳統住宅形式，具有十分規整的布局。四合院所謂的“四”是說東西南北四面，“合”是合在一起，形成一個口字形，這就是其基本特征。

　　北京四合院的布局設計，是以南北縱軸對稱布置，各建筑對稱分布軸線上或軸線兩側(宅門除外)。四合院按規模的大小，有最簡單的一進院、二進院或沿著縱軸加多三進院、四進院、五進院等等。但不管是哪種院子，不管有多復雜，都有著規整的布局以及嚴格的等級限制。

　　四合院的宅門分類很多，王府大門是最高形式，其次有廣亮大門、如意門、墻垣門等。廣亮大門只有有官位品級的宅第方可使用。進大門后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。

　　自此向前，經過二道門(或為屏門、垂花門)進到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進到正院的分界門。古時候說“大門不出二門不邁”指的就是這道門，有二門已經算是大門人家了。

　　走進二門就是內院了，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅有趣的庭院圖景。內院中，北房南向是正房，房屋的開間進深都較大，臺基較高，多為長輩居住。東西廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門用廊連接起來，圍繞成一個規整的院落，構成整個四合院的核心空間。

　　從正房東側再往后走就是后院，這又是一層院落，有一排坐北朝南的較為矮小的房屋，叫做后罩房，多為家里的女眷居住，或為庫房、雜間。

　　四合院除了布局，裝飾和綠化也有講究。各層院落中，都配置有花草樹木、荷花缸、金魚池和盆景等。老北京人講究較多，如院門前不能種槐樹，因為以前槐樹上會掉下來一種蟲子，俗名吊死鬼，擔心過路人說“這兒怎么這么多吊死鬼啊”，因桑樹與“喪”同音，四合院邊也不種桑樹。四合院里種植較多的是棗樹、海棠、石榴等。

　　四合院建筑設計有很多講究，傳承了中國古式建筑文化。如今的四合院建筑設計在采納古老傳承后，還會結合現代居住需求，讓人們居住更舒適，更符合現代人的審美。