在四合院中，可常見到門前的那堵墻，這就是照壁。照壁是四合院中不可或缺的存在，對建筑的風水有著極大的影響。那么，照壁是因何而存在的?照壁有幾種設計方式?下面我們來了解。

　　古時候人們認為自己的家中，不斷有鬼魂來訪。如果是自己祖先的魂魄回家是被允許的，但是如果孤魂野鬼溜進宅子，就會給家里人帶來不幸。所以古人創造了照壁，有照壁的話，鬼就會看到自己的影子被門前的照壁照了下來，會被嚇走。當然，照壁也有其功能上的作用，那就是遮擋住外人的視線和遮擋雜物，即使大門敞開，外人也看不到住宅里面。另外，照壁還可以增加住宅氣勢，看上去更美觀、漂亮!

　　關于照壁的設計，可以分三種。一種是位于大門內側，呈一字型，叫一字照壁。若獨立于廂房山墻和隔墻之間叫做獨立照壁;若在廂房山墻上直接砌出，則叫做座山照壁。第二種位于大門外面，般有兩種形狀，平面呈一字形的，也叫一字照壁，平面成冖形的，稱雁翅照壁。還有一種照壁，位于大門的的東西兩側，與大門檐口成120度或135度夾角，平面呈/\字形，稱做反八字照壁或撇山照壁。做這種反八字照壁時，大門要向里退進2-4米，在門前形成一個小空間，可做為進出大門的緩沖之地。

　　照壁通常由磚砌成，由座、身、頂三部分組成，座有須彌座，也有簡單的沒有座。照壁墻身的中心區域稱為壁心，通常由45度角斜放的方磚貼砌而成，簡單一點的照壁可能沒有什么裝修飾品，但也必須磨磚對縫非常整齊，豪華的照壁通常裝修飾品有非常多吉祥圖樣的磚雕。

　　照壁墻上的磚雕主要有中心區域的中央和四角，在與頂部相交的地方也有混梟和連珠。中心方磚上面一邊雕刻(是雕、刻、塑三種創制方法的總稱)有中心花、岔角在影壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥意味的磚雕。