所謂四合院，就是四邊蓋房子，中間留出庭院的結構，最具代表性的就是北京四合院。北京四合院可分為一進、二進、三進、四進、五進等不同的院落結構，還有橫向帶跨院帶花園的組合式布局。但不管哪種院落，都遵循著一定的風水布局。

　　北方的建筑風水講究的是“坎宅巽門”。“坎”為正北，在五行中屬水，正房建在水位上，可以避開火災;“巽”為東南，在五行中為風，進出順利，所以把門開在東南角，取個進出平安的吉祥之意。

　　這樣的風水朝向，衍生了四合院的居住文化。按照規矩，坐北朝南的正房當然是給四合院的主人住的，一般是三間或五間，這里朝向好，冬暖夏涼，并配有東西耳房，耳房一般作為倉房或書房使用。一般四合院的東西廂房是給小輩住的，兒子住東廂房，女兒住西廂房，朝向最不好的倒座房是作為倉庫或是下人住的房間，也有的大戶人家將私塾設在倒座房里。

　　如果說對四合院的傳統文化最深刻的是哪個，一定要屬四合院的宅門了。中國的建筑等級森嚴，各種建筑單體按照主人的不同身份和等級分成不同的形制，其中宅門等級規定最是明顯。

　　級別最高：王府大門

　　王府大門是屋宇式大門中的最高等級。通常有五間三啟門和三間一啟門兩等。這種大門座落在王宅院的中線上，宏偉氣派。

　　級別次之：廣亮大門

　　僅次于王府大門，它是屋宇式大門的一種主要形式，這種大門一般位于宅院的東南角，占據一間房的位置。 廣亮大門在北京四合院中最具代表性，大門的地面高出門外的街道，從四合院出來，有居高臨下之勢，進入四合院，有步步登高之感。

　　再次之：金柱大門

　　這是一種門扉安裝在金柱(俗稱老檐柱)間的大門，稱為“金柱大門”。

　　再次之：蠻子門

　　門扉安裝在外檐柱間，門扇檻握的形式仍采取廣亮大門的形式，北京人把這種門稱為“蠻子門”。蠻子門的過道空間很大，非常實用，過道內可以放一些東西。

　　再次之：如意門

　　如意門里的住戶一般是在政治上地位不高，但卻非常殷實富裕的士民階層。 如意門門楣與兩側磚墻交匯處，常常做出如意形狀的花飾，以寓吉祥如意，所以叫如意門。

　　內宅之門垂花門

　　垂花門是中國古代建筑院落內部的門，因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。它是內宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道。舊時人們常說的“大門不出，二門不邁”，“二門”即指此垂花門。這是整個四合院中最漂亮最帶感的一道門。