說(shuō)起四合院，其實(shí)就是一種由東、西、南、北四面房子圍合起來(lái)形成的內(nèi)院式住宅。四合院在全國(guó)很多地方都有分布，但布局最規(guī)整的還是北京四合院。因此，現(xiàn)在只要說(shuō)起四合院，人們第一個(gè)想到的就是北京四合院。

　　說(shuō)起北京四合院，最大的特點(diǎn)就是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟季帧１本┧暮显旱恼T一般開(kāi)在東南角(也有開(kāi)在西北角的)。四合院的正房坐北朝南，建在磚石砌成的臺(tái)基上，廂房位列東西兩側(cè)，正南坐南朝北的房屋是倒座房。四合院的圍墻和臨街的房屋一般不對(duì)外開(kāi)窗，院中的環(huán)境封閉而幽靜。

　　北京有各種規(guī)模的四合院，上述說(shuō)的只是最簡(jiǎn)單的四合院，它只有一個(gè)院子。比較復(fù)雜的北京四合院有兩三個(gè)院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院并列組成的，中間用隔墻分隔。

　　北京四合院的另一個(gè)特點(diǎn)是歷史十分悠久。自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載：“大都街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九巷通。”

　　北京四合院的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，又有游廊連接彼此，起居十分方便;封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門來(lái)自成天地;院內(nèi)，四面房門都開(kāi)向院落，一家人和美相親，其樂(lè)融融;寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。

　　北京四合院雖為居住建筑，卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營(yíng)建極講究風(fēng)水，風(fēng)水學(xué)說(shuō)，實(shí)際是中國(guó)古代的建筑環(huán)境學(xué)，是中國(guó)傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分;四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”;以花瓶?jī)?nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”;而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語(yǔ)，附在抱柱上的楹聯(lián)，以及懸掛在室內(nèi)的書畫佳作，更是集賢哲之古訓(xùn)，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學(xué)，或詠鴻鵠之志，風(fēng)雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國(guó)傳統(tǒng)文化的殿堂。