現如今，建筑材料已經變成了鋼筋水泥，再加上成熟的現代建筑技術手段，已經不用擔心建筑細節會出現問題。但在古代，建筑設計還沒有發展成熟，建筑材料僅限于土木磚石，建筑往往出現各種結構問題。后經過上千年的不斷改良，才呈現出我們在明清四合院建筑中看到的那些個完善的建筑手段和工藝。對于建筑結構和工藝的演化，我們下面著重講下四合院建筑細節中的柱子和斗拱。

　　1.柱子的演化

　　早期的柱子，在斗栱還未完全成型的時期，與古希臘、古羅馬時期建筑體系一樣，也出現類似“三段式”柱子，即由柱頭、柱身和柱礎組成。

　　最早的木柱是直接插在地上的，為了防止柱子下沉，在柱腳放置石頭固定，這就是原始的柱礎。但是木柱埋在土中受潮易腐爛發霉，于是將木柱的底端上提至石塊上，以石塊作為基礎，隔離土地與木柱，這樣一來石質柱礎也成為了柱子的一部分，即柱礎。后來柱礎經過不斷優化，成為了雕刻的重要部位，也出現了很多類型，如圓形、蓮花形等。

　　2.斗拱的演化

　　柱和梁的結合部位需要一個過渡性構件，原因是柱子為縱向構件。而梁是橫向構件，橫梁上的重力要向下傳遞給一個個點狀的柱子，其柱頭的面積較小，則較容易造成柱子開裂或彎曲，需要一個柱頭來增大受力面積。

　　最早的時候，柱頭是斗形的，就是所謂的“櫨”，再加一塊稱為“枅(讀jī)”的冠板，枅很快就發展為曲枅，與柱頭的楶結合演變為櫨欒，再后來演變成斗栱。早期的斗栱作用主要是承托挑檐，所以常有出挑形式，且幾乎沒有翹出現，只是在平行于墻面的平面內豎向傳力。

　　后來建筑結構變得更高級，斗拱結構的承重功能逐漸失去，普通建筑就不再使用斗拱。從清朝時期的建筑來看，斗拱已經徹底成為高級建筑的裝飾品，硬山、懸山等建筑不再使用。而普通四合院都是使用的硬山頂，斗拱不再使用。

　　中國建筑有著數千年的歷史，每一處細節的改變都是以幾十年甚至是上百年為跨度。如今我們看到的四合院，已經是相當成熟的建筑了，不僅建筑結構穩定，居住質量也上佳，屬于是最適合中國使用的建筑類型了。