四合院屬于中國北方的傳統(tǒng)民居,總的特點(diǎn)是以院落為核心,依外實(shí)內(nèi)虛的原則和中軸對(duì)稱格局規(guī)整地布置各種用房。在不同類型的四合院中,以北京四合院水平最高,也最為典型,是中國漢族傳統(tǒng)民居的優(yōu)秀代表。
北京四合院,實(shí)際就是合院建筑之一種,所謂四合院,“四”指東、西、南、北四面,“合”即四面房屋圍在一起,形成一個(gè)“口”字形的結(jié)構(gòu)。一個(gè)院子四面都建有房屋,四合房屋,中心為院,這就是合院。經(jīng)過數(shù)百年的營(yíng)建,北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細(xì)部裝修都形成了京師特有的京味風(fēng)格。
北京正規(guī)四合院以中軸線貫穿,北房為正房,東西兩方向的房屋為廂房,南房門向北開所以叫作倒座房。四周再圍以高墻形成四合,開一個(gè)門,大門辟于宅院東南角“巽”位。四合院對(duì)外不開窗子,只有一個(gè)街門,是封閉式的住宅,關(guān)起門來自成天地,院內(nèi),四面房子都向院落方向開門,具有很強(qiáng)的私密性和防御性。
北京四合院中間是庭院,院落寬敞,庭院中蒔花置石,一般種植海棠樹,列石榴盆景,以大缸飼養(yǎng)金魚,寓意吉利,居住者不僅享有舒適的住房,還可分享大自然賜予的一片美好天地,是十分理想的室外生活空間,好比一座露天的大起居室,把天地拉近人心,最為人們所鐘情。
北京四合院因規(guī)模大小、等級(jí)高低的差別而形成了多種類型。常見有以下幾種:一進(jìn)院落(又稱基本型)、二進(jìn)院落、三進(jìn)院落(又稱標(biāo)準(zhǔn)四合院)、四進(jìn)及四進(jìn)以上院落(可稱為縱向復(fù)合型院落)、一主一次并列式院落、兩組或多組并列式院落、主院帶花園院落等。