夕陽西下，一抹殘淡的陽光柔和的灑在京城幽深的小胡同里。精致的四合院，黝黑的宅門，锃亮的門鈸，槐蔭下扯閑篇兒的老人，追逐頑戲的孩子，還有那遠處傳來漸近的略帶沙啞的吆喝聲.....

當您陶醉于靜謐與愜意之中時，您是否想到了這其中的文化底蘊？您是否知道這小小的四合院在封建社會是以家族的倫理道德、宗法觀念、等級禮制、堪輿風水、對幸福人生的追求、向往和藝術美學為藍圖建筑起來的呢！

一．宗族觀念

在整個社會結構中，宗族、等級、階級等是其中的組成部分。在古代社會，等級結構最為重要，它把人們分為皇帝、貴族、官僚、紳衿、平民、準賤民、賤民等等級。在平民以上的社會集團中，等級結構和宗族結構的成分是完全一致的，上層宗族成為等級社會政權的統治基干，這就是宗族制度與封建政治相結合的基礎。

“天下之本在家”（《申鑒》漢·荀悅）。歷史上，先有父系家長制，在此基礎上才擴延為封建君主制。與之相應，在倫理上也是先有父為子綱，然后才有君為臣綱。社會的生產關系、政治制度都是建立在家族的基礎上。

他一方面延伸了社會制度文化的功能，另一方面也發揮著社會他種文化所無能為力的特殊功能，是封建社會的基本細胞，是社會結構的基礎，是支撐整個國家的強有力的基石。家庭又是家族的組成部分，甚至我們可以說家庭是縮小了的國家，先齊家而后才治國、平天下，正所謂“正家而天下定矣”（《易經》）。

所以統治者對家庭的安定和家禮的實施十分重視。家庭是禮制的主要對象，是建立在以“三綱五常”為基礎，通過祖訓、家禮、家范、家規來約束每個家庭成員；強調男尊女卑、長幼有序、嫡庶有別、家庭生活自給自足。“生于斯，養于斯，葬于斯”，導致十分明顯的自我封閉的結果。

家庭的倫理道德和宗法觀念在四合院中有充分的體現，早在周代，住宅建筑的功能就與禮制融為一體。北京的四合院，包括較大規模的由多個四合院組套而成的王府，甚至故宮，都是禮制的反映，是禮制最充分的體現。

我們可以看出，四合院內外宅的劃分體現了尊卑有別的等級觀念，四合院的那種“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”的位置序列安排，完全是父慈子孝、夫唱婦隨、事兄以悌、朋交以義的人生道德倫理觀念的現實轉化。故宮的朝廷于前，宮寢為后，文左武右的規劃布局也正合天地之道，陰陽之理。從這一點上來看，四合院不愧是封建社會的縮影。

中國古代的家庭是封閉式的，“雞犬之聲相聞，老死不相往來”。而四合院也是封閉式的，無論府邸宅第多么深邃，多么廣闊，僅只有一個正門，惟以此正門為出入孔道。其開角門、后門、旁門者，全都是因為特殊情況，不屬正規。

住宅里的設施一應齊備，麻雀雖小，卻五臟俱全，從倉庫、廁所、廚房，到寢室、起居等等，應有盡有。院門從來都是緊閉，形成一個安全、舒適、寧靜的小天地。因此，走街串巷的行販，要扯著桑子吆喝，手里擊著響器，目的就是要深宅大院里的人不用出門就知道自己賣的是什么。

封閉式的家庭觀念，造就了封閉式的住宅，而反過來封閉式的住宅，又起到了維護這種觀念的作用，兩者相輔相成。封建家庭關系在結構上是將家庭成員一分為二，即家長與家屬。盡管在不同時代、不同地區家庭的結構、規模各有差異，但是無論什么樣的家庭都有一位家長，這是普遍存在的。

其目的都是為了要保持、鞏固、發展祖宗家業，培育、造就出揚名顯親、光宗耀祖的子孫后代。歷代儒人也都在竭力論證和維護家長權利的絕對性，宣揚著“家無二主，尊無二上”的思想（《禮記·場記》）。家長制是隨著私有制和階級對立的出現而產生的，也是自然經濟和自給自足家庭生活方式的必然產物。

這種家長制呈金字塔狀的等級格局以四合院為舞臺體現的淋漓盡致。家庭關系象其他社會關系一樣是一種尊卑分殊、等級森嚴的人與人之間不平等的關系。家長住在北房，即正房，一般是在正房的東屋，西屋或者是姨太太住，或者是用作書房。

兒女子孫住在東西廂房。而西廂房的高度及寬度，都比東廂房略矮小。正房是全院中最高，面積最大的房屋，以基臺柱石增加其高度，以使重心突出，主次分明，井然有序，借以體現人倫關系和輩分。

二、堪輿

對建筑與自然環境及人文環境關系的認識在古代稱為“堪輿之學”，亦稱“風水”之學。綜觀歷史，我們可以發現，在有著數千年文明的中國卻沒有專職的建筑師，從事建筑施工的人稱為匠人，而這些人的技術在過去只是雕蟲小技，為君子所不屑，但卻有一部分人負責選址相地，在民間人們稱之為風水先生。

“所謂風者，取其山勢之藏納，土色之堅厚，不沖冒四面之風與無所謂地風者也。所謂水者，取其地勢之高燥，無使水進夫親膚而已。”而堪輿，乃是應天地之道，合陰陽之理。

它雖然有迷信色彩，但它是“探討、解釋自然現象與規律和人類生存空間關系的一門古代實用學術”，是集地質地理學、生態學、景觀學、建筑學、倫理學、美學、巫術等于一體的綜合性、系統性很強的古代建筑規劃設計理論，不失為我國古代建筑中的一個重要理論基礎。

一所宅院的營建與施工，是屬于傳承性、程式化的，是采用圖樣或依憑經驗營建的。而擇宅相地則是創造性的工作，主要包括擇地（地形地勢、環境關系）、定方位（中線、宅門、各房位）、調整（避讓、符鎮、改造）。一般是以羅盤校方位，首先是定院落的方位，在定大門的方位，然后是根據大門的位置定出各房的關系、兇吉，最后是確定各房門的位置，門窗大小，以及排水方向。

堪輿之學有八句口訣，是定下大門的方位后，以確定其他建筑的兇吉的。每句八個字，第一個字是代表方向，以下按順時針序列。

例如：一所宅院的大門在東南方位，則是“巽天五六禍生絕延”，巽是大門開在東南方向；天，正南離位，代表天乙巨門，屬土，吉位；五，西南坤位，代表五鬼廉貞，屬火，兇位；六，正西兌位，代表六煞文曲，屬水，兇位；禍，西北乾位，代表禍害祿存，屬土，兇位；生，正北坎位，代表生氣貪婪，屬木，吉位；絕，東北艮位，代表絕命破軍，屬金，兇位；延，正東震位，代表延年武曲，屬金，吉位。因此這所宅院的倒座、正房、東廂房是屬于吉位，所以廁所要放在西南位，廚房要放在東北或東南部。

如果這所宅院的大門開在了西北角，則口訣是“乾六天五禍絕延生”，依上類推，正北（六），兇位；東北（天），吉位；正東（五），兇位；等等，不一一列舉。

此外還有許多規矩和講究，如住宅中各房的房門不可正對，大門不能對著道路要沖，不能對著獸頭，不能對著不利方向，不能對著煙囪、屋角，還要設影壁遮敝或置一面鏡子，把邪氣反射回去。等等。

規矩的四合院應該是座北朝南，呈南北長，東西短矩形大門開在東南角的宅院。按照八卦方位，即所謂的“坎宅巽門”。“坎”為正北，在五行中主水，宅院建在水位上，可以避開火災；巽即東南方位，孔穎達的《周易正義》上說：“《說卦》云：‘巽入也’，蓋以巽是象風之卦，風行無所不入，故以入為訓……然巽之為義以卑順為體，以容入為用，故受巽名矣。”大門的方位既有容納之意，又討個出入平安的彩頭，圖個吉利。

元初興建大都，是依據既定規劃進行的，以皇城為中軸，兩側對稱分布，城內的主干道為南北走向，而小街和胡同皆為東西走向。路北的四合院座北朝南，符合規制，那么在路南建房的，門開在哪兒呢？如果路南的這些位置不好的房基，地皮稍有富裕，老北京人就不怕費事，在西側讓出一條小過道，在盡頭折而東，門設在東南角，這樣這個四合院又是座北朝南了。如果地兒小，又不愿費事的，就把大門開在西北角，即八卦方位中的“乾”位，仍是吉利的。

北京還有許多南北走向的街巷，兩邊的路東、路西的院落又如何符合規制呢？講究點的，就得在宅院的南側引出一條過道，門開在東南角，站在院中，就又是座北朝南的了。四合院以垂花門為中線分前后院，前即南方，從火，主光大，故在待客生活之所；后即北方，從水，主藏，故作寢居之處。

在四合院中，使用色彩還有許多的講究，除了不同等級使用不同顏色的硬性規定外，其由五行（木、火、土、金、水）的思想，以及派生出來的五色（青、赤、黃、白、黑）、四時，對我國古代建筑的布局、規劃、設計、實施都起著很大的影響。

用全國最大的四合院——故宮作例子，如皇子生活所居的南三所，不但地處皇宮東側，而且連瓦頂也是綠色。東方，為青色，從木，從春，用以表示青少年成長和蓬勃向上。紫禁城的宮殿、垣墻大多用紅色和黃色，而文淵閣，卻用黑瓦，灰色青磚。因為黑色代表水，水克火，用以表示圖書免于火災。

三、祈福

走進四合院，一抬頭，戧檐上鑲著“平安如意”的磚雕，門簪上刻著“吉祥”二字，抱鼓石上的小獅子栩栩如生，迎面的影壁中心斗大的福字，看著就舒坦。拐彎順右手走，垂花門上繪著各種吉祥紋樣的彩繪，窗戶上貼著“年年有余”的剪紙。這些裝飾物大都具有吉利、祥瑞、祈福的含意，一般來說，它有兩種功能，一是裝飾性，二是實用性。

裝飾物的淵源，可以追溯到原始社會氏族生活時的圖騰，如龍、鳳、麒麟等紋樣。我國歷代的藝術品，尤其是各種工藝美術品，從殷商時期的玉器，到商周和春秋戰國時期的青銅器，以至“秦磚漢瓦”、石雕壁畫等等，從紋樣到造型和題材內容，如果仔細品味，可以發現，大多具有頌祝吉祥，祈求幸福的含意。

裝飾物的紋樣，又叫民俗圖案，或吉祥圖案，它的發展是在兩宋時期，到了明清這種寓意吉祥的圖案和圖譜，已經滲透到衣、食、住、行等各個領域，并逐漸發展成為一種獨特的藝術，對中國繪畫產生了很深的影響。

日常生活中的民間藝術，是以實用性為主、以四合院中的布局和陳設為主體的美的造物。門樓、牌匾、門楣、花窗、雕墻等部位的鏤刻書畫內容，把傳統藝術文化直接形象地在四合院中表述出來，這些內容實際上是中國人所固守的家風、居德。

“萬世其昌”、“四代同堂”、“吉祥瑞慶”、“子孫萬代”、“耕讀傳家”“忠厚傳家”、“詩書繼世”等等，都昭示出主人的愿望和理想。不難看出，他們所追求的目標正是儒家文化所涵蓋的傳統的吉祥內容，是對人生美好未來的祈盼。

裝飾物的紋樣從表現手法上來看，主要有以下幾種：

一是象征，例如龍象征天子，祥瑞；獅子象征避邪，護福等等。

二是諧音，以蝙蝠的蝠與福、以魚與余、瓶與平等音同，取其意。

三是文字，直接用文字，主要是篆書。

此外，還采用其他比擬、借喻、會意等手法，創造出豐富的裝修造型，圖案及雕飾題材。

在北京傳統的四合院住宅裝修中有一種最普通、最常見的圖案就是“步步錦”，這種圖案的基本線條是橫線和豎線，按一定的規律組合在一起，周圍嵌以簡單的雕飾。將這種裝修花紋冠以“步步錦”的美稱，反映出人們渴望不斷進取，一步步走上錦繡前程的美好愿望。

以八角或六角幾何圖形為基調的裝修欞條圖案，稱為“龜錦紋”或“龜背錦”。龜在古代是長壽的象征，用龜背紋作裝修圖案，有希冀健康長壽之寓意。

墀頭是硬山房山墻腿子的總稱，其上部由冰盤檐、戧檐等部件組成，這是重點裝飾的部位之一，常飾以精美的雕刻。磚雕的題材有鶴鹿同春、子孫萬代、玩器博古、文房四寶、富貴牡丹、梅蘭竹菊、麒麟臥松等等。戧檐下依次設盤頭、梟混、爐口等線腳及荷葉墩，這組雕花盤部常用一個花藍墊花作為結束。

吉祥的裝飾圖案，在北京的四合院中比比皆是，而且形式更加多樣，寓意更加豐富，人們用壽字或桃子圖案寓意長壽，用罄的圖形寓意喜慶或慶祝，用梅、蘭、竹、菊圖案借喻清高和超凡脫俗，用牡丹、玉蘭表現高雅富貴……等等。

裝飾物在四合院建筑中起到了畫龍點睛的作用，極其豐富、強烈的反映出人們對人生的祈求與向往和對生活的熱愛之情，同時它也是幸福、長壽、富貴、志向的化身。而整個四合院也正是因為它的存在，更加顯示出智慧、樸素和民風習俗的美。北京四合院的文化是北京文化的一個重要組成部分。

中國建筑工業出版社出版的《北京四合院》一書這樣闡述北京四合院的文化：“它包涵著廣義和狹義兩方面的內容：狹義的北京四合院文化指傳統居住的本體，它的存在不僅可以提供體驗故都風情的場所，還為人們研究明清北京居住建筑的布局、造型、結構、施工等提供可信的實證；廣義的北京四合院文化涉及了與四合院有關的政治、宗教、民俗、藝術等諸多內容，它不僅有益于地方史研究，還可為電影、電視、文學、美術等提供豐富的創作素材。”