在中國(guó),釘子出現(xiàn)的歷史十分久遠(yuǎn)。“釘”先以“丁”字出現(xiàn),甲骨文、金文中就已有“小方塊”和“小圓點(diǎn)”形的“丁”字,看上去像今天釘子上的釘帽。在小篆中,“丁”的字形看上去與今天的釘子側(cè)影非常相似,上部是弧形的釘帽,下部是細(xì)尖的釘尖。
專家們推測(cè)認(rèn)為,最早的“丁”字可能來(lái)源于竹質(zhì)的楔子,后來(lái)代指人或象征天干。隨著社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展,金字旁的“釘”字才出現(xiàn)。成語(yǔ)“丁一卯二”中的“丁”就指釘子,“卯”則指榫頭,意思為丁卯合位、一絲不差,形容確實(shí)和牢靠。除此之外,“抽丁拔楔”“斬釘截鐵”“板上釘釘”等成語(yǔ)也來(lái)自中國(guó)古人使用釘子的實(shí)際感受。
釘子是由中國(guó)先民率先發(fā)明還是從外部旅行而來(lái),目前學(xué)界并沒(méi)有一致的觀點(diǎn),但不知道從什么時(shí)候開(kāi)始,中國(guó)人不使用釘子,尤其是“中國(guó)古建筑不用一根釘子”的說(shuō)法四處流布。持這一觀點(diǎn)的人言之鑿鑿,稱中國(guó)古建筑因有獨(dú)創(chuàng)的榫卯結(jié)構(gòu)而無(wú)需釘子。
事實(shí)上,從歷史發(fā)展的脈絡(luò)來(lái)看,釘子從未在中國(guó)建筑中缺席,而且榫卯結(jié)構(gòu)也并非中國(guó)獨(dú)有。英國(guó)牛津大學(xué)查爾斯·辛革主編的科普巨著《技術(shù)史》中記述,從埃及金字塔到巴比倫空中花園,從羅馬斗獸場(chǎng)到希臘古神廟,東西方的先民不約而同地使用了榫卯和釘子兩種方式來(lái)固定部件。對(duì)此,北京大學(xué)文博考古學(xué)院的張劍葳教授也指出,中國(guó)古建筑不使用釘子是一種誤解,而且“古建筑的各個(gè)連接處離不開(kāi)鐵釘?shù)氖褂?rdquo;。
當(dāng)然,中國(guó)古建筑使用釘子的相關(guān)記載也屢見(jiàn)于史冊(cè)。東魏楊衒之在《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》“永寧寺”篇中就提到了寺廟大門上的釘子:“浮圖有四面,面有三戶六窗,戶皆朱漆。扉上有五行金釘,合有五千四百枚。”唐代杜牧在《阿房宮賦》中說(shuō),阿房宮屋頂梁柱上的釘頭光彩耀目,比糧倉(cāng)里的粟粒還多,所謂“釘頭磷磷,多于在庾之粟粒”。到了宋代,李誡在建筑學(xué)巨著《營(yíng)造法式》一書(shū)中詳細(xì)介紹了椽釘、角梁釘、飛子釘、大小連檐釘、白版釘?shù)炔煌尼斪樱约八鼈冊(cè)诮ㄖ械氖褂梅椒ê鸵?guī)制要求。