北京最具特色建筑，除了故宮、圓明園、頤和園等皇家之外，還有很多大大小小的屬于民居的四合院。四合院歷史悠久，伴隨著北京建城而出現(xiàn)，也伴隨著城市化而衰落。如今，北京古建四合院再次引起了人們的注意，因?yàn)樗N(yùn)含了非常豐富的文化內(nèi)涵。

　　北京四合院有著獨(dú)特的空間布局。首先，確立中心軸線(xiàn)，使得整個(gè)院落呈現(xiàn)出一種對(duì)稱(chēng)之美。正房與倒座位于中軸線(xiàn)上，正房是全宅的主體，進(jìn)深、面寬、架高與內(nèi)外檐的裝修規(guī)格在全宅居于首位。對(duì)稱(chēng)的建筑構(gòu)造，不僅在視覺(jué)上給人以和諧穩(wěn)定之感，更體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)文化中的平衡理念。遞進(jìn)流線(xiàn)塑造空間，從大門(mén)進(jìn)入，依次經(jīng)過(guò)影壁、第一進(jìn)院、垂花門(mén)等，每一處空間的轉(zhuǎn)換都自然流暢，讓人在行走中感受到空間的層次感。

　　四合院的大門(mén)通常位于宅院的東南或者西北位置，講究的四合院使用屋宇門(mén)，分為廣亮大門(mén)、金柱大門(mén)、蠻子門(mén)與如意門(mén)四種。影壁起著遮擋外人視線(xiàn)、烘托氣氛、增加住宅氣勢(shì)的作用。垂花門(mén)是整個(gè)四合院最漂亮的一道門(mén)，過(guò)了垂花門(mén)便是第二進(jìn)院。

　　北京四合院的建筑裝飾以木雕、磚雕和彩畫(huà)裝飾為主。木雕通常出現(xiàn)在門(mén)窗、家具等部位，雕刻精美，寓意豐富。磚雕更是四合院的一大特色，題材以花卉為主，還有動(dòng)物、人物、字體等，如鳳戲牡丹、四君子、富貴牡丹、五蝠捧壽等，圖案構(gòu)成嚴(yán)緊飽滿(mǎn)，風(fēng)格樸實(shí)、穩(wěn)重，象征著美好的寓意。彩畫(huà)裝飾則為四合院增添了絢麗的色彩，多以傳統(tǒng)的圖案和紋樣，展現(xiàn)出中國(guó)傳統(tǒng)文化的魅力。

　　雕刻彩畫(huà)的圖案有著豐富的寓意。例如，四合院中常見(jiàn)的葫蘆紋，葫蘆的發(fā)音酷似 “福祿”，加之造型可愛(ài)、藤枝纏綿而多結(jié)果實(shí)受世人青睞，被寄予多子多孫、福祿雙全的美意。蝙蝠圖案也常常出現(xiàn)，蝙蝠的 “蝠” 字發(fā)音同 “福” 一樣，兩只蝙蝠在一起寓意雙福臨門(mén);五只蝙蝠圍著一個(gè)壽字，寓意五福捧壽。這些雕刻圖案不僅是中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)的瑰寶，也是民族文化的象征，傳載了地區(qū)特色的風(fēng)俗文化。