1 自然環境的因素

各地降水量的大小，是影響傳統民居的構筑形態的重要因素。反映最明顯的是主要用于排水功能的建筑屋頂形式。有人對歇山式屋頂的形成過程作過一種解釋，就是在多雨地區懸山屋頂未能遮全山墻面上的雨水，對土墻不利，便創造出一種懸山梯形屋頂作為改進。

北京四合院房屋較大，這種懸山梯形屋頂的結構強度就不夠了，因此出現了雙層屋頂或稱附棚，這正是歇山屋頂的原形。所以這種屋頂形式是與多雨地區的防水需要密切相關的。而在南方多雨地區，許多傳統民居的構件形式如挑檐、腰檐、披檐等都是以防雨水淋濕墻面為基本功能的，因此多雨地區有其特有的構筑形態。另外，各地區降水量的大小還反映在屋頂坡度上。

傳統民居在當時屋面材料的限制下，如果屋頂沒有一定的傾斜度，雨水下降速度慢。難以避免垂直滲透。而選擇屋頂坡度的大小，則常常與降水量的大小緊緊聯系。一般說來，降水量多的地方屋頂坡度大，以利泄水，反之屋頂坡度小，這在大量的民居實例中可得以驗證。

而在氣候特別干旱的地區，甚至屋頂全是平的，用做屋頂活動平臺或曝曬糧食等。北京四合院地區相對比較干旱，因此普遍使用出檐較淺的硬山頂，屋頂坡度適中。此外前面所述的庭院裝飾中少水多綠化的特點也與此相關。

各地氣溫的差異也是影響傳統民居構筑形態的重要因素。在我國的北方，冬季寒冷而漫長，防寒、保溫是民居的最主要功能。所以北方民居外墻及屋面要求厚實封緊，外形顯得敦實。在東北地區民間建房有這樣一個口訣：“寬寬的，窄窄的，高高的，矮矮的。”即：開間要寬大，陽光要充足；進深要淺些，室內光線好，后側不潮濕；宅地要高一些，高出周圍地坪，便于防水防潮；室內墻高要矮些，便于保溫。

這是北方居民在防寒保暖方面總結的寶貴經驗。北京四合院是我國北方民居的代表，這個口訣也適用于北京地區。而我國南方地處亞熱帶與熱帶，氣候濕熱，故民居建筑主要按夏季氣候條件設計的，以隔熱遮陽及通風為主要功能。所采用的一系列適應這種濕熱氣候的構筑措施有：閣樓、雙層屋面隔熱；出檐、出廊遮陽；廳堂、大井及構件通風等等。這些構筑措施也成為南方民居形態的主要特點。

2 受城市整體規劃的制約

元大都曾經是世界上規劃最整齊、最完美的城市之一。現在我們看到的北京城，基本上保留了元大都整齊、對稱、中軸分明的布局特點。其規劃思想卻來自儒家經典——《周禮·考工記》。書中說：“匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯，經涂九軌，左祖右社，前朝后市。”這種追求秩序、皇權至上的設計思想，在我國很多古都都有表現，但這些杰作大多不可復睹，唯有北京基本上保存了這種格局。

當時的元大都，長方形的宮城位居中央，一條中軸線貫穿南北。左邊是祭祀皇帝祖先的太廟，右邊是祭祀土地和五谷之神的社稷壇（現在的勞動人民文化宮、中山公園分別是明清時的太廟、社稷壇），宮城前是各衙門，后面是交易市場；城內大街寬24步，小街寬12步，形成規整的“棋盤”，而一座座北京四合院就像這棋盤中的一顆顆棋子，其朝向、縱深、高矮、大小都要受到城市整體規劃的制約。

比如北京四合院很少有五進以上的院落，因為胡同與胡同之間的距離只有70多米(m)，不可能讓胡同從自己家的院子中通過。明清對北京城做了擴建，城市中心向南移動，城市形狀也從“口”形變成“凸”形，但元大都的城市規制仍延用下來。至今，二環路內四方整齊的格局，寬窄有致的街道，都能令人對當年的完美設計贊嘆不已。

3 天子腳下建筑形制不得僭越

北京四合院是明清遺留下來的傳統建筑，必然受到等級制度的嚴格約束。特別是北京在天子腳下，任何僭越的舉動都逃不過最高統治者的法眼，連王府也不例外。如清代的鄭親王濟爾哈朗在建府時正殿地基高了一點，又用了只有皇宮才能用的銅獅、龜、鶴等裝飾品，因此被“罷輔政”，還罰銀2000兩（1兩＝1/32kg）。

所以一般人都不會冒這個風險，寧可不達標，也不敢超標。統治者對等級的限制體現在屋頂、宅門、院墻、臺階、上馬石、油飾、彩繪等許多方面。諸多的限制就使得北京四合院難免千篇一律，顯得呆板而缺乏創意。

4 儒教經典的影響

在長幼有序、尊卑有別的封建社會，儒教經典的影響是非常大的。由此也影響到了北京四合院的建筑。舉例來說，北京四合院內宅居住的分配是非常嚴格的，內宅中位置優越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，兩側多做臥室。

東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，由正室居住，西側為卑，由偏房居住。東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側為臥室。而后罩房主要是供未出閣的女子或女傭居住。北京四合院的居住形式在儒教經典的影響下，形成了自己獨有的特色。