法國作家雨果講過這樣的話：“人類沒有任何一種重要思想不被建筑藝術寫在石頭上。”中國人的哲學思維、政治形態、倫理觀念和審美習慣，造就了中國的建筑藝術；中國建筑又潛移默化地影響著中國人的思維、形態、觀念及習慣。舊時的北京，除了紫禁城、皇家苑圃、寺觀廟壇及王府衙署外，大量的建筑，便是那數不清的百姓住宅。

《日下舊聞考》中引元人詩云：“云開閭闔三千丈，霧暗樓臺百萬家。”這“百萬家”的住宅，便是如今所說的北京四合院。而“天棚魚缸石榴樹”，也只能是北京四合院中才有的景致。

四合院，是由東、西、南、北四面房子圍合起來形成的內院式住宅。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式，馳名中外，世人皆知。

首先，它的歷史十分悠久。自元代正式建都北京，大規模規劃建設都城時起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區、坊巷和胡同同時出現了。據元末熊夢祥所著《析津志》載：“大都街制，自南以至于北謂之經，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九巷通。”

其次，四合院的構成有獨特之處。它的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有游廊連接彼此，起居十分方便；封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關起門來自成天地；院內，四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融；寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養魚、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。此外，四合院雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統文化的載體。

四合院的營建極講究風水，風水學說，實際是中國古代的建筑環境學，是中國傳統建筑理論的重要組成部分；四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現著民俗民風和傳統文化，表現出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶內安插月季花的圖案寓意“四季平安”。

而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯，以及懸掛在室內的書畫佳作，更是集賢哲之古訓，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學，或詠鴻鵠之志，風雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國傳統文化的殿堂。

北京四合院的建筑特色：

1、空間組合及房間功能四合院規模有大有小，相差懸殊

四合院基本的建筑形式是相同的，都是由四合院的基本單元組成的，這個基本單元，稱為一進四合院，是由四面房屋圍合起的一個庭院。四面的房子中北房為正房，東西兩側為廂房，南房稱為倒座房。

四合院的正房、廂房之間，一般由抄手游廊聯接，抄手游廊既是供人行走的通道，又是供人休憩的場所。依此類推，兩個院落即為兩進四合院，三個院落為三進四合院，王府宅第可多達七進、九進院落。 

除中路主院外，兩側還有東西跨院，院落重疊，前廊后廈，院內有院，院外有園，院園相通，正所謂“深宅大院”，例如被列為國家重點文物保護單位的恭王府、孚郡王府等。小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。 

臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩則貼有對聯。

中四合院比小四合院寬敞，一般是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內院），院墻以月亮門相崐通。前院進深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內方磚崐墁地，青石作階。

2、宅門開向方向

“坎宅巽門”的方位追求標準的北京四合院應該是南北略長的坐北朝南的矩形院落，正好排列在東西向的胡同之間，大門開向宅南的胡同，正房門與宅門的方向一致。為什么一定要將宅門開在南邊呢？

首先，這是元代建大都時的城市規劃所框定的。元大都為棋盤式結構，南北為街，東西為巷，街的主要功能為交通和貿易，巷才是我們所說的胡同，是串連住家的通道。因此，宅院的大門自然是開在南邊最為合適。 

其次，與傳統的建筑風水學有關。北京地區的陽宅風水術講究的是“坎宅巽門”，“坎”為正北，在“五行”中主水，正房建在水位上，可以避開火災；“巽”即東南，在“五行”中為風，進出順利，門開在這里圖個吉利。

再次，華北地區風大，冬天寒風從西北來，夏天風從東南來，門開在南邊，冬天可避開凜冽的寒風，夏天則可迎風納涼，符合居住衛生。

3、采光問題

房房相離、寬敞舒適的院落布局一般來說北方平原地區農業民族的民居基本上都是房房相離式的，房屋的凈高都不是很大，而院落都比較寬敞。這是因為北方氣候寒冷，較矮的房屋有利于保暖，而寬敞的院落有利于采光。之所以它采取這樣松散的布置，一是因為東北地區土地廣大人煙稀少，建宅時可以多占土地，另外也是因為冬季寒冷，廂房躲開正房可以使正房多納陽光。

相對于北京四合院而言，吉林四合院的缺點是明顯的。宅內的房屋互相都不連接，每個房屋都作為一個單體出現，布局松散，每戶住宅的用地面積過大，土地利用率較低，特別是住宅的后部空余地過多，有些未能利用的人家早已使之荒廢無用了。另外的一個主要問題是廂房過長、過多，使院子形成很長的長方形，這些房屋光線不足而不適用。 

4、建筑特點

碎磚砌墻墻不塌的建筑工藝北京作為古都，建筑經過多次興衰，碎磚數量極多，用拳頭大小的碎磚就可以砌成高墻，是北京老工匠師傅的絕活兒，北京房屋建筑在不是關鍵的部位則多用碎磚頭或半頭磚。這些大小不一，形狀各異，缺面少角的轉頭瓦塊在北京泥瓦匠手中都會派上用場。 

具體的砌法是先用條磚砌出四角，中間用碎磚頭與泥填充，略向里縮，外面再刷上白灰，即省材料又美觀。這種墻稱軟心墻，我們常見的北京居民小院的山墻、后檐墻、院墻多是這種軟心砌法。這也算是北京地區民居建筑的一大特色。之所以碎磚砌墻墻不塌，是因為房屋的重量是由梁柱等木構架承載的，墻體并不承重，只起分隔與保溫的作用。

5、綠化 

少水多綠化的庭院裝飾老北京的庭院非常重視綠化，規模較大的四合院往往還另辟有花園。明代比較有名的私家園林有李園（今清華園的前身）、勺園、定園、梁家園等，這些名噪一時的園林大都以水取勝。 到了清代，隨著城市的不斷擴張，北京的水源也越來越不足，由于缺乏活水，老北京四合院中央，常常擺上一只或數只很大的魚缸，一是為了觀賞，二是能夠調節空氣，第三還有防火的功能。

在較大的私家花園中，偶爾有人工砌成的水池，一般也都是死水，功能和魚缸差不多，但觀賞性無疑提高了許多。如位于北京東城區帽兒胡同的可園。更多的北京庭院、私園則以建筑物和疊石為主題，輔以各種各樣的樹木、花草、藤蔓。 老北京院中最常見的樹種有：石榴，海棠，丁香，葡萄。 

以上這些樹種樹型大都比較美觀，高矮適度。此外槐樹和棗樹也是老北京人家常見的樹種，不僅因為槐花香、紅棗甜，而且還有封侯拜相的美意。更有人在自家庭院中種上三顆槐樹，并預言自己的后人將有位列三公者。因此，老北京人家槐樹幾乎是必種的，俗諺曰：“有老槐，必有老宅。”由于槐樹樹型過于高大，大都種在外庭或大門之外。

至于草花，常見的有草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花、串紅等。但是老北京的庭院綠化也有些忌諱，老北京人從不將松樹、柏樹、桑樹、梨樹種進四合院，因為松柏是陰宅種的樹，桑與“喪”同音，而梨則意味著分離。解放以后，破除迷信，許多宅院也引種了松柏，雖然四季常青，但冬日遮擋室內陽光，實非上佳選擇。

6、裝飾

等級分明、色彩鮮艷的油飾彩繪在北京四合院中，油飾與彩繪成為建筑裝飾的重要手段。為了烘托出紅墻黃瓦的皇家建筑的壯麗雄偉，北京民居的外表是最樸素無華的，千篇一律的平房灰墻與灰瓦構成了城市的基調。在這呆板單調的環境中，北京四合院的內部卻選擇了以紅色和綠色為主調的亮麗的裝飾色彩。

北京位于天子腳下，建筑形式與裝飾都有著嚴格的等級規定，彩繪也不例外。北京四合院中所使用的紅色油有紫朱油、朱紅油和紅土煙子油、紅土刷膠罩油，與紅色相配的是大面積的綠色，常用的有三綠油和大綠油兩種。如此強烈的色彩搭配，非常適合于北方的居住環境。因為北方冬季較長，寒冷的日子里花木凋謝，環境色彩單調，特別是城區。而綠色和紅色能較好地調劑單調蕭瑟的氣氛，賦予宅院勃勃生機。