研究中國建筑可以說是逆時代的工作。近年來中國生活在劇烈的變化中趨向西化，社會對于中國固有的建筑及其附藝多加以普遍的摧殘。雖然對于新輸入之西方工藝的鑒別還沒有標準，對于本國的舊工藝，已懷鄙棄厭惡心理。自“西式樓房”盛行于通商大埠以來，豪富商賈及中產之家無不深愛新異，以中國原有建筑為陳腐。他們雖不是蓄意將中國建筑完全毀滅，而在事實上，國內原有很精美的建筑物多被拙劣幼稚的，所謂西式樓房，或門面，取而代之。主要城市今日已拆改逾半，蕪雜可哂，充滿非藝術之建筑。純中國式之秀美或壯偉的舊市容，或破壞無遺，或僅余大略，市民毫不覺可惜。雄峙已數百年的古建筑（Historical landmark），充沛藝術特殊趣味的街市（Local colar），為一民族文化之顯著表現者，亦常在“改善”的旗幟之下完全犧牲。近如去年甘肅某縣為擴寬街道，“整頓”市容，本不需拆除無數刻工精美的特殊市屋門樓，而負責者竟悉數加以摧毀，便是一例。這與在戰爭炮火下被毀者同樣令人傷心，國人多熟視無睹。蓋這種破壞，三十余年來已成為習慣也。
市政上的發展，建筑物之新陳代謝本是不可免的事。但即在抗戰之前，中國舊有建筑荒頓破壞之范圍及速率，亦有甚于正常的趨勢。這現象有三個明顯的原因：一、在經濟力量之凋敝，許多寺觀衙署，已歸官有者，地方任其自然傾圮，無力保護；二、在藝術標準之一時失掉指南，公私宅第園館街樓，自西藝浸入后忽被輕視，拆毀劇烈；三、缺乏視建筑為文物遺產之認識，官民均少愛護舊建的熱心。
在此時期中，也許沒有力量能及時阻擋這破壞舊建的狂潮。在新建設方面，藝術的進步也還有培養知識及技術的時間問題。一切時代趨勢是歷史因果，似乎含著不可免的因素。幸而同在這時代中，我國也產生了民族文化的自覺，搜集實物，考證過往，已是現代的治學精神，在傳統的血流中另求新的發展，也成為今日應有的努力。中國建筑既是延續了兩千余年的一種工程技術，本身已造成一個藝術系統，許多古建筑裝修物便是我們文化的表現，藝術的大宗遺產。除非我們不知尊重這古國燦爛文化，如果有復興國家民族的決心，對我國歷代文物，加以認真整理及保護時，我們便不能忽略中國古建筑裝修的研究。以客觀的學術調查與研究喚醒社會，助長保存趨勢，即使破壞不能完全制止，亦可逐漸減殺。這工作即使為逆時代的力量，它卻與在大火之中搶救寶器名畫同樣有急不容緩的性質。這是珍護我國可貴文物的一種神圣義務。中國金石書畫素得士大夫之重視。各朝代對它們的愛護欣賞，并不在于文章詩詞之下，實為吾國文化精神悠久不斷之原因。獨是建筑，數千年來，完全在技工匠師之手。其藝術表現大多數是不自覺的師承及演變之結果。這個同歐洲文藝復興以前的建筑情形相似。這些無名匠師，雖在實物上為世界留下許多偉大奇跡，在理論上卻未為自己或其創造留下解析或夸耀。因此一個時代過去，另一時代繼起，多因主觀上失掉興趣，便將前代偉創加以摧毀，或同于摧毀之改造。亦因此，我國各代素無客觀鑒賞前人建筑的習慣。在隋唐建設之際，沒有對秦漢舊物加以重視或保護。北宋之對唐建，明清之對宋元遺構，亦并未知愛惜。重修古建，均以本時代手法，擅易其形式內容，不為古物原來面目著想。寺觀均在名義上，保留其創始時代，其中殿宇實物，則多任意改觀。這傾向與書畫仿古之風大不相同，實足注意。自清末以后突來西式建筑之風，不但古物壽命更無保障，連整個城市，都受打擊了。
如果世界上藝術精華，沒有客觀價值標準來保護，恐怕十之八九均會被后人在權勢易主之時，或趣味改向之時，毀損無余。在歐美，古建實行的保存是比較晚近的進步。十九世紀以前，古代藝術的破壞，也是常事。幸存的多賴偶然的命運或工料之堅固。十九世紀中，藝術考古之風大熾，對任何時代及民族的藝術才有客觀價值的研討。保存古物之覺悟即由此而生。即如此次大戰，盟國前線部隊多附有專家，隨軍擔任保護淪陷區或敵國古建筑之責。我國現時尚在毀棄舊物動態中，自然還未到他們冷靜回顧的階段。保護國內建筑及其附藝，如雕刻壁畫均須萌芽于社會人士客觀的鑒賞，所以藝術研究是必不可少的。
今日中國保存古建之外，更重要的還有將來復興古建筑裝修的創造問題。欣賞鑒別以往的藝術，與發展將來創造之間，關系若何我們尤不宜忽視。西洋各國在文藝復興以后，對于建筑早已超出中古匠人不自覺的創造階段。他們研究建筑歷史及理論，作為建筑藝術的基礎。各國創立實地調查學院，他們頒發研究古建筑裝修的旅行獎金，他們有美術館博物院的設備，又保護歷史性的建筑物任人參觀，派專家負責整理修葺。所以西洋近代古建筑裝修創造，同他們其它藝術，如雕刻，繪畫，音樂，或文學，并無二致，都是合理解與經驗，而加以新的理想，作新的表現的。
