影壁是中國四合院大門內(或大門前)的一種屏障，也稱照壁。其建筑材料包括磚、木、石和琉璃等不同的類型。中國的影壁至遲在西周(公元前11世紀一前771年)時期就有了。據近年考古學家發現，中國在陜西省的西周一建筑遺址中，有一座影壁殘跡，東西長240厘米，殘高20厘米，這是中國至今發現的最早的影壁。

　　影壁的設置在中國古代也是分成等級的。據古代西周禮制規定，只有宮殿、諸侯寶那、寺廟建筑等方可建筑影壁。它作為一組建筑物的屏障，故又稱"屏"。行人路過，因此不能窺見院內，如乘車、轎來訪，客人也可在影壁前稍停，整理衣冠，然后入院拜訪主人。至于一般民房(如北方的四合院)的影壁，都是后來才有的。

　　在四合院中，影壁可以分為一字影壁、八字影壁、座山影壁和撇山影壁，均位于四合院宅門附近，但所處位置有些差別。有的影壁位于宅門內側廂房山墻處，有的影壁位于宅門兩側、有的影壁位于宅門對面。

　　一字影壁:影壁俯視平面成單一的細長條。有的一字影壁太長會顯得太單調,就將其橫向分為三段,中間長兩頭短,形成一主二從。

　　八字影壁:在一字影壁的基礎上,將二從向內折,形成八字圍合狀。

　　座山影壁:廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀,使影壁與山墻連為一體。

　　撇山影壁:位于大門兩側,與大門槽口成120度或135度夾角,平面呈八字形,稱做“撇山影壁”或“反八字影壁”。做這種撇山影壁時,大門要向里退2至4米,在門前形成一個小空間,可作為進出大門的緩沖之地。

　　影壁的功能一般有三種，分別是防護、風水以及裝飾作用。首先影壁可以遮擋住外人的視線,即使大門敞開,外人也看不到宅內。其次在風水學上,影壁不僅能夠“驅擋鬼怪”、使院落寬廣深邃，還能夠緩沖氣流、阻擋煞氣，守住財氣和福氣。最后，外影壁可增加大門的氣勢,內影壁則營造了一種和諧、安謐、幽靜的環境。影壁精美的布局和雕刻對院落起到重要的裝飾美化作用。