在古代，未出嫁的香閨小姐“大門不出，二門不邁”，這“二門”就是指四合院中的垂花門。垂花門位于院落的中軸線上，處在正房與倒座之間，把院落截然分為內(nèi)外兩部分。所以垂花門就是溝通內(nèi)外院的門，俗稱二門，又稱內(nèi)門。

　　垂花門作為內(nèi)宅的宅門，也是房主人社會(huì)地位和經(jīng)濟(jì)地位的重要標(biāo)志之一，在這方面，它與宅院的外門有著異曲同工的作用。

　　最常見的垂花門有這樣兩種形式。一種是一殿一卷式垂花門，所謂一殿一卷，是指垂花門的屋面是由一個(gè)尖頂屋面和一個(gè)卷棚屋面組合起來形成的一種組合屋面形式。這種形式既莊嚴(yán)又活潑，屋頂?shù)雌鸱兄拢挥陧嵚筛小?/p>

　　另一種是單卷棚垂花門，屋面僅采用一個(gè)單一的卷棚形式，雖然活潑不足，但仍不失高雅，在四合院中應(yīng)用也較廣泛。

　　垂花門建筑形式雖有差別，但它們的構(gòu)造、功能卻是完全一樣的，凡垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛(wèi)功能，為此，在向外一側(cè)的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與大門相仿佛，名叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟，供宅人通行，夜間關(guān)閉，有安全保衛(wèi)作用。

　　第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內(nèi)宅的秘密性，在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。屏門只有在家族舉行重大儀式之際才被打開。人們進(jìn)出二門時(shí)，不通過屏門而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或通過垂花門兩側(cè)的抄手游廊到達(dá)內(nèi)院和各個(gè)房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內(nèi)外宅又嚴(yán)格地劃分空間的特殊作用。