有這樣一種建筑，其院落寬綽疏朗，四面房屋合圍，各屋室之間有游廊連接，起居方便;私密性強，關起門來自成天地，不受外人打擾;院內，四面房屋門窗都開向院落，一家人和美相親，其樂融融;寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養魚、疊石迭景，讓人盡享大自然的美好。這，就是四合院。

　　四合院，顧名思義，就是四面房屋圍合而成的院落。“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形的結構。一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。

　　比較正規四合院一般以東西方向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和東、西廂房，四周再圍以高墻形成四合，開一個門。大門辟于宅院東南角“巽”位。根據八卦的方位，正房坐北為坎宅，如做坎宅，必須開巽門，"巽"者是東南方向，在東南方向開門財源不竭，金錢流暢，所以要做“坎宅巽門”為好。

　　正房、倒座房和東、西廂房可圍成“口”字形的基本院落，也就是一進院落。正房一般為三間，兩側各有一間耳房，成為三正兩耳，共五間。如果院落窄小，僅有四間房的寬度時，三間正房的兩側可以各置半間耳房，呈“四破五”的格局。正房南面兩側為東西廂房，各三間，與正房成“品”字形排列。正房對面是南房，又稱倒座房，間數與正房相同。

　　坐北朝南的正房當然是給院子的主人居住的，這里朝向好，冬暖夏涼;耳房則一般作為倉房或書房使用;東、西廂房是留給家里的小輩居住的;朝向最不好的倒座房給小人居住，或作為倉庫使用，有的土豪人家的私塾也會設在倒座房里。

　　在一進院落的基礎上，縱向擴展，在東西廂房的南山墻之間加障墻(又稱隔墻)，劃分院落為內外兩重，則形成二進院落。二門多采用屏門的形式，既很美觀，也很經濟。考究的二進院落的北房可為三正四耳，甚至設有廂耳房。

　　再向縱深發展，則是三進院落。一般是在正房的后面加一排后罩房，后罩房與正房形成狹長的后院落。后院與中院之間通過正房東耳房盡端的通道來溝通。這種“三進院”布局，被認為是“典型”的四合院。三重院落的四合院屬中型住宅，具有相當規模，其主人也一定不是一般的平民百姓了。

　　此外，四合院還有四進、五進……，以及一主一次并列式、兩組或多組并列式等多種形式。有些大中型四合院，不乏帶花園者。在清代皇室建園之風的影響下，上層貴族、官僚及富商世賈也紛紛仿效，劃出地段營造私家園林。

　　四合院凝聚著我國悠久的傳統文化，以及世代居住在這里的人們共同的記憶，有空的時候，不妨走進那些院落，盡情徜徉在歷史的軌跡中，去感受那芳香馥郁的歷史氣息。