西周時期，也就是距今3000余年，四合院正式出現。關于最早的四合院的遺址，位于今陜西岐山鳳雛村，這套四合院已有了前后兩個院子，四周房屋圍合，前院正房為前堂，用于宴會和禮儀，后院的是后室，用作主人的日常起居，東西兩側的房子給其他家庭成員居住。

　　漢代的四合院，可以從 四川成都出土的畫像磚來了解，它描繪了東漢時期四合院的模樣。可以看出，當時房子和廊子圍合、大門偏西，東院還有高高的望樓，可見這時的合院建筑形式十分豐富。

　　魏晉與隋唐時期的合院已是主流住宅，形式更加豐富，在敦煌壁畫中可以看見。

　　宋元時期的四合院，可以從《清明上河圖》與《千里江山圖》看到。這時的四合院前堂后室，多用工字型廊子連接，元代則繼承了這種布局形式。

　　明清時期四合院高度成熟，每個地域形成了自己鮮明的風格，我們見過的四合院形式也基本在這個時候定型。

　　發(fā)展至今，北京地區(qū)形成了特色鮮明的北京四合院。在歷史發(fā)展過程中，四合院留下了許許多多的文化，這些文化體現在四合院的各種細節(jié)之中。下面，就來看看四合院那些文化屬性極強的裝飾品。

　　1.門墩石

　　也叫門鼓石，常在大門的前后兩側，或者二門(垂花門)前后。院內獨立影壁下由石料制作而成。

　　2.影壁

　　有的四合院中設有影壁，一類置于進入大門迎面的墻上，此為照壁，另一類設在門外與大門相對，中間隔著胡同。還有一類規(guī)格較高的，在大門兩側，在平上“八”字形打開。這類影壁被稱為“八字影壁”或“撇山影壁”。

　　3.彩畫

　　彩畫是外部裝飾，主要在枋子、墊板和梁頭等部位，官員與百姓的四合院中，使用的是最簡單的蘇式彩畫，彩畫中間有半圓形“包袱”，畫有山水、人物、花鳥圖案，而大多數四合院建筑連彩畫都不用，僅簡單畫一些圖案或只刷油漆。

　　4.蝎子尾

　　一般在四合院建筑的正脊兩端，院落大門的正脊兩端也常見，是民居中鴟吻的代替物，因兩端向上翹起，與平面有35°夾角，像蝎子翹起來的尾巴而得名。

　　5.門簪

　　常見的門框上可以看見兩個凸出來的小木塊，這東西就是門簪，在早期是有固定和連接作用的，漢代時期多為方形。發(fā)展到后期演變成了一種裝飾物，開始出現八角六角甚至花形，上面也會有吉祥等字樣出現。

　　6.磚雕

　　磚雕在四合院中很常見，在墻心、墻頭、屋脊出現，常見圖案為松竹花鳥等題材，有時出現連環(huán)畫似的幾幅花鳥或人物圖案，耐人尋味。近代少數四合院受西方建筑影響，院內設置磚砌拱門，但門上的雕飾依然采用傳統(tǒng)圖案。

　　這就是四合院，中國人幾千年都居住的房子。在崇尚民族文化的今天，四合院依舊散發(fā)著活力，等待著人們的回歸。